官道旁像这样简陋的茶棚，金贵些的客人们往往会视而不见。

他们直接经过官道，一路快马加鞭赶到镇上寻找合适的地方休息。

毕竟小镇离此处的距离不算远了。

小镇上会有更多可供选择的茶楼、酒肆、客栈。

......这一日清早起来，守着茶棚的那对老夫妻，清扫干净门口的路面，点燃炉火开始熬煮茶水。

茶水煮好后，他们前后接待了两拨客人。

先是一队看着像是换了百姓装束出行的军中之人。

那批人是从军营里出来的，通身的气质太明显了点！

等那批人走了没多久，又来了下一拨人。

跟以往停留的商旅不同的是，第二拨来的那些客人看上去做派未免也太整齐了些。

给人的感觉，就像是哪位大户人家底下训练有素的打手或者是护卫。

等这两批人都走了，老夫妻收拾桌上的碗碟，互相对看了一眼。

他们压低声音谈论起先后经过的那两批人来。

“是不是王师的人？”

“不会吧，他们不是已经连夜过了这一带，听说一直往北地赶路，一刻都没耽误呢！”

“瞧他们的样子，肯定不简单。”

比起这两拨先后停留的客人，这一日渔村经过茶棚去镇上的村民反而极少。

甚至比往常都要少一些。

到了正午时分，有俩村民从这里经过，却也不是跟以往那样运送山货到镇上售卖的。

要说想去摆摊的村民，都是一早就离开村子出发去小镇的。

他们停留茶棚，几句交谈下来，原来打算去镇上抓药的。

生意清闲，老夫妻也比较空闲，坐了另一张桌子跟喝茶的村民说话。

......听见他们口中提到的先后经过的那些人，村民中的一人才压低了声音道：“这几日村里的人都不太敢出来，你们没发现经过这里的人少了么？”

“还真是，你要不说，咱们还没太在意，”老夫妻想了想之后回答道，“这里经过的商队也不少，不过听你提起的话，这几日确实是有点不对劲。”

“哎，还不是因为王师的事。”

村民看向茶棚的那对老夫妻，对方不解的看了他一眼。

村民再次压低了声音道：“前几日村里有人从南华镇过来，听说王师行军的时候，在那边出了点事。”

“出事，王师还能出什么事？”

老夫妻听言后微微一愣，继而眼神疑惑地问。

村民小声地道：“王师在南华镇召集了人手，是打算安排在先锋营的，先锋营你们晓得么？就是打仗的时候冲在最前头的人。”

“那可是搏命的。”老夫妻语气感慨地道。

召集进了先锋营的都是年轻人，有的还是半大的孩子呢！

说句难听点的，去前线跟......有什么区别呢！

有幸能从战场上退下来的，要多大的运气啊！

“谁说不是呢，所以这个先锋营的人本来就挺难找的，结果中途还出了岔子，说是有人失踪了。”

老夫妻对视一眼，吃惊地道：“还有这种事？！”

先锋营的人失踪，何等大事，北地战事大家伙儿都晓得迫在眉睫啊！

问题是这种消息怎么会连渔村的人都知晓呢？

这种消息难道不该是小范围知道的么？未免古怪了点！

村民看向他们正色道：“千真万确，这种话咱们可不敢瞎说。”

他朝着茶棚边的官道张望了一眼，小声地道：“要不是村里有人在南华镇做买卖，赶着过年前刚好回来，咱们才听说的。”

“他跟南华镇上衙门里做事的官差认得，两个人喝酒的时候无意中知晓了内情。”

“没有他回来后跟咱们提起，咱们可没机会知道南华镇那边的事情。”

村民接连解释了几句，将前情说清楚。

他顿了顿，看向老夫妻接续道：“咱们村里的人听说了，这几日就很少有人出门去镇上，心里总是有担忧。”

“打算等隔几天再出来，至少等王师离得再远一些。”

老夫妻目光专注地看着那个村民，继续听他讲述。

“咱们都担心，万一王师要在附近再召集人手，扩充先锋营的兵马，这可是很难讲的。”

“王师不是已经过了小镇，怎么会又走回头路？”

老夫妻露出迷惑的神色，看着那个村民道。

王师经过这么大的事情他们都是知晓的，因为人数太多，阵势大没法隐瞒的。

“是过了不假，”村民点了点头，未几又接续道，“不过王师那么多人，没准陛下就会留一两队人在镇上继续做这个事情呢！”

村民思量后，看向他们接着道：“所以你们先前看到的那些奇怪的人，他们没准真是王师的人呢！”

他皱了皱眉，端起茶碗喝了一口，看向老夫妻道：“说不定是陛下的意思，让他们特意慢了一些，打算留在镇上的。”

老夫妻对视了一眼，点了点头，觉得村民说得很有道理。

渔村的两个人接着喝茶，这会儿官道上一辆车、一匹马都没有，茶棚内也只有加上老夫妻在内的四个人。

难得有如此空闲的时候。

“可若是人手真的不够，哪怕村民留在村里不出来，镇上衙门的官差难道不会走一趟？”

村民一时语塞，隔了一会儿才看向他们接话道：“那就只能听天由命了。”

村民又端起茶碗喝了一口，他语气转了转道：“但总比在街上晃悠被召去的可能小一点吧！留在村里安心点。”

“有道理，你说得在理。”

......身在驿站内，天放不过休息了一个多时辰。

他起身朝外望去，此刻天还没有亮。

他想了想，从驿站的房间内出来，穿过走廊，顺着木楼梯走到了驿站的底楼。

时辰还早，离出发还有些时间，这会儿也不着急叫醒其余几名跟随的护卫。

特别是受伤的那俩人，昨晚跟着一同守候到了半夜，尤其需要多休息。

这会儿楼道里很安静，天放一路走过去的时候，没有碰见任何客人。

他站在驿站底下的院中看了看官道上，也是冷清得很。

这会儿没有车马经过，也没有单独行走的旅人。

视线转了个方向，天放目光停留在相邻的那座小院。

倒是那家店还是着灯，看样子似乎......是昼夜不熄灭的。

因为官道上来的客人不一定，也有的是赶夜路经过。

店家想做这部分人的生意，夜里也亮着灯丝毫不奇怪。

天放垂下眼睑思虑，脑中回想了一下。

唯一有点特别的是这家店似乎只有一名跑堂的伙计，那人一定非常辛苦，只能间歇抓着时机打个盹。

天放在店内吃饭的时候就看到那名小伙计忙得团团转的。

......天放在院子里站了片刻，听见驿站的楼上有人压低了声音说话，应该是一同在驿站休息停留的那些商人中有醒来的。

看样子可能也想早些赶路的。

天放站在原地想了想，重新回到了驿站的楼上。

这一次跟下来的时候不同，他在楼道里碰见了几名瞧着打扮是商人的模样的客人。

他们冲着天放友好的点了点头，算是打过了招呼。

那几名商人径直下了楼梯，穿过院子往隔壁小店去了，应该是打算吃些东西就准备上路的。

天放到了自己住的屋子，很快听到隔壁屋子那几名护卫也有了动静。

不需要他去提醒，他们互相间督促着准备起来了。

天放回到屋内，轻轻关上了门。

他的视线朝窗口方向扫了一圈，随后他走到窗边，打开窗朝外张望，果然瞧见那几名客人走近了隔壁小店的院子。

从天放站立的角度看过去，那几个人很快就顶着清晨寒冷的山风快步走了进去。

见到他们的身影消失在院子里，天放收回了视线。

再过一个时辰天才会大亮，那会儿估计官道上经过的车马就会多起来，驿站也会热闹起来的。

天放背对着窗口站立了小会儿，听到接连响起的说话声，是从驿站楼内走出去的早起的客人。

他们也跟那几名商人一样，打算吃完早点再赶路。

思量间，天放的视线再次转向了外头。

很快他看着先前在楼道里跟他擦肩而过的那有几个人回驿站了。

他们出去的时候没带任何东西。

这会儿打头的那位手上多了个盒子，大约是在店里打包的吃食。

天放盯着看了片刻，到那些人走近驿站，他收回目光走到放置在屋子一侧的桌边，坐了下来。

这一路上随着慢慢接近北地，接下来会更快传递消息过来。

因为王师的进程比他们更快，眼下应该已经过了下一站，直接赶往北地了。

算算下次见面，应该会在相邻北地战场的镇子。

去了深山中带着护卫们走了一趟，算算行程就比王师慢了一些。

但是天放也没有很着急，得益于之前已经派往北地的那批护卫，他们先行一步，该做的准备都做了。

若是深山之行顺利找到小菱，此刻她应该就在这里，天放不由得叹了口气。

最开始接到负责搜索的护卫传信，心中燃起了希望，可惜半途出现的阻力完全在意料之外。

看着希望变成失落，天放心里有种说不出的滋味。

房间的窗开着，外头清冷的空气伴着冻人的山风一起吹进来。

天放一个人坐在有些空旷的屋子里，静静思索着。

......天放脑海里将这几日发生的事情，经历过的场景梳理了一遍。

其实他也知道，干扰早就开始了。

要不是那人插手，他压根不用千里迢迢撂下肃州的事情赶到西兰南处理那一摊子事儿。

耽误了很多时间，错过寻找小师妹最好的时机，都是因为那人暗中布置下的手段。

不过那人手再长，有一点是无法阻止的，那就是小师妹自己的意志！

她想好了要去北地，代表天放依然有机会在北地遇见她。

天放知道这会儿小师妹应该还在深山中，就在那一带因为什么事耽误了时间。

这一点又跟他这个做师兄的相似，都是中途被耽误了。

种种加起来，相信等到了北地碰面的时候......

楼道内再次响起脚步声，打断了天放的思绪，他转头朝着门边看了一眼。

不是跟随他来的那几名护卫，也是驿站天明出发的客人。

小师妹不喜欢旁人干涉她的事情，然而北地的约定在先，她一日没传消息过来，一日没碰面，依然是有效的。

天放从桌上放着的包袱里取出携带的那张地图，他已经看过很多回了。

这是离开肃州的时候，天放临走前带上的，他的视线一如既往地集中到了地图上的那片位置。

跟随他而来，中间停留南华镇的两名护卫在巷子里刺探的时候意外知道了新的线索。

表面上看，只是跟王师动向有关联的线索，但是既然这些人的目的地都是北地，说到底，牵一发而动全身，总归会或多或少产生些联系。

天放他已经知晓南华镇上瞧见的那些匆忙离开的王师的人，在镇上调查的事情！

跟异族人有关联，跟先锋营失踪案直接相关。

在没到南华镇之前，王师的行军速度非常慢，甚至在附近山谷中驻扎了好一阵子，没看出一点前方战事急迫的情状。

北地灾害导致战事被中途停滞，两边军队都忙着安抚灾民。

王师行军缓慢似乎是给战事前期的准备预留了很多时间。

先锋营的失踪案子......天放心中已经有了眉目。

他这个置身事外的人都能推测出自己的结论，何况是女帝呢？

压住不发不过是为了不影响到北地战事而已。

其中还有另一层微妙的关系。

在异族人未挑明立场，明确站队之前，双方隐忍不发是有充足的理由的。

要不要另派人手，暗中调查一下西兰先锋失踪的那些人呢？

天放伸手揉了揉眉心，幽深的双眸盯着桌上的地图，心中思量着。

隔了片刻，天放估算着时间大约是差不多了，他转身再次打开了随身携带的那个包袱。（未完待续）