太阳西斜，落日的余晖侧落，印的院子里斑圈点点。藤蔓拂动，落下些许涟漪。刮动的阵阵风声，逐渐消弭热度。院子里的动静，波澜不惊，仿佛一直维持前些日子表面上的安宁。

芷念翻个身，支撑着起身。她抬眸望见守在院外的暗卫，严正以待的架势，心知浩旭快来了。她仰起头，凝视天上漂浮涌动的朵朵白云，觉得心境舒畅不少。卷边的云朵，不断扩大，变化万千就如朝堂上晦涩不明的局势。她懒怠地走下塌，低低唤道：“徐嬷嬷，吃食做好了没有？”

“娘娘放心，早备好了。奴婢担心娘娘犯困，刚才没叫醒娘娘。”徐嬷嬷搀扶着芷念往里面走去，刻意忽略心头的疑问，岔开话题，“娘娘，方儿琥珀姑娘讲了个笑话跟奴婢听，奴婢觉得甚是有趣。娘娘若是觉得现在无趣，不如让奴婢重新说遍儿，也好让娘娘解下心头的烦闷。”

芷念看到徐嬷嬷满脸的希冀，自是不好意思拒绝。她走到里屋，点头：“你且说来，我听。”

“从前……”徐嬷嬷的话音才刚响起，外面急促的敲门声便打断了徐嬷嬷的话。突兀而又不耐烦的响动，惹得人心慌。徐嬷嬷讪讪抿笑，偷偷瞄眼面无表情的芷念，示意可燕去瞧瞧。

可燕还没行至院门，杂乱的脚步声纷沓传来，震得院门连着地皮颤抖不已。她见浩旭形色匆匆小跑而进，心思惊慌，忙不迭地跪下身请安：“奴婢给皇上请安，皇上万岁万岁万万岁。”

“你们娘娘何在？”浩旭没料到浩淼的人居然神不知鬼不觉地混进了小院附近，伺机而动。

虽是晓得浩淼手下的人精明，却没料到自己手下的人竟蠢笨到这个地步。要不是方鲤提醒他要警戒别居，他还不一定能在今天抽出时间。如今的有效计策，只能带着芷念回宫。至于想要利用芷念的那个计划，必须放在一边。因为他并无自信能护得了芷念周全。要是芷念有个三长两短，他的心里定无法饶恕那些罪责。她说的没错，他为了权势终于做出妥协，先发制人。

“娘娘在屋里。”可燕跟不上浩旭的脚步，只能在后边说。她跑到门框边，浩旭已经迈进门。

芷念坐在桌边，一副安适的样子。她对于浩旭的到来，未曾有丝毫的不适。她扭过头，扬起画过的眉毛，绽开笑颜：“你来了，先坐下休息会儿。再带我走吧，夜黑风高，随便去哪里。”

浩旭凝望芷念双眸里的温泉渐渐失去从前的温度，脸上带笑唯有心底冻结成冰。他想要伸出手，用自己的体温温暖芷念可终归是没有那份勇气。他收回手，万分叹息：“芷念，你都清楚。”

“臣妾配合皇上的计划，凡事以国家大事为重。”芷念坐在桌子边，拿起筷子就往菜里面夹。她望眼琥珀住的房间，知道尔繁已是带走了琥珀。她心稍安亦不管浩旭是否难堪，径自吃起来。

“你……”浩旭吐纳心中的浊气，遏制住心里的伤痛忍不住开口，“你，你从什么时候开始了解的？既然清楚得这么彻底，为何要配合我演这样的戏码？你还有什么不听闻，不懂？”

“演戏根本不需要我配合，我只是戏桌上的戏子，任由你们操控。皇上若是要问我究竟有什么不懂，我不懂的仅仅是人心。你和他，都曾说过爱我。那我问你，在你的心中，几分是真情实意。只怕连余留的真情，也一并销毁在了这权利的倾轧里。”芷念把碗筷狠狠地砸在桌上，愤慨地扭过头对上浩旭躲闪的眼中无处安放的紧张。她说对浩旭的心思，因此才会觉得感伤。

芷念见浩旭无言以对，不禁嘲讽自己痴心妄想。既然她未付出真心，又何必期许别人真诚地对待。叹只叹，生命里的命数。如果她先遇到的是浩旭，说不定是另番景象。人生不许如果，容不下任何的假设。但她不想再去苦苦支撑谎言，逃离的苦海不过是冠以自由名义的牢笼。

“我跟你走，不需要解释。”芷念拿过挂在旁边的披风，按耐住腹部的不适应，往外面疾走。

“芷念，慢些。”浩旭瞧芷念根本不在乎的样子，赶紧扶起芷念往前走。瞧芷念有别扭走开的意思，索性横抱芷念而出。他大步流星往前走，察觉芷念有所抗拒，不多加理会内心情感汹涌的波动，直接进了马车。他命荣公公驾驶马车，平稳地挑条小道，选择往皇宫内院行去。

芷念靠在马车边上沉默不语，她忽然不想再争辩。是是非非，爱恨情仇，假使能在这里散了，倒真是一个投机取巧的法子。她掀开马车帘子，透过去打量外面的天色，只有零星的亮光。

行到后山，马车却是剧烈地波动。芷念颠簸地猝不及防，幸好旁边有浩旭伸手搀扶了她一把。浩旭掀开车帘，只见满地的狼藉，血迹一路蔓延到快要出山的林荫小道上，分外可怖。

浓重的血腥味刺得芷念紧蹙眉头，她撩开马车来，同样目睹血腥的幕幕。她心里警铃大作，猛地记起这条道上该是尔繁带琥珀逃离的必经之地。这么说来他们极有可能受到危险了？

芷念不管不顾地下了马车，根本顾不得理会浩旭在她身后的叫喊。她只能凭着自己的本能往前走，往前寻找。她担心一个没注意，就会漏到其中重要的信息。触目惊心的血，覆在枯败的落叶丛中，两者颜色相融合行成浓厚的暗色调，兀地芷念胃部翻滚出强烈的恶心感。

浩旭想要芷念停止此刻的动作，然而芷念已是听不进任何人的话。她弯下身子欲要从这些残肢断臂中寻到尔繁和琥珀的踪影，更或者她宁可希望找不到，只有这样才能说明他们平安。

“哥哥！”芷念蓦然发出声惊叫，她眼尖地瞥见远处血泊里躺着的一个人。她马上抬腿跑上前，她快着快走几步。她捂着腹部蹲下身，扒开旁边的粗枝烂叶仔细打量，果然是尔繁。

“芷念姐姐！”昏倒在地已久的琥珀，此刻意识不清晰地醒转。她睁开眼睛，映入她眼帘的便是芷念洋溢关切的面庞。她的心里腾起股温暖，她抓紧芷念伸出的手，艰难起身。

她扭头恍然发觉，师父为保护她不受伤害，承受巨大痛苦。她的心里涩得不是滋味，不敢直视芷念。适才会发生这样的突发状况，其实都怨她非要去查看那奇怪的景象，导致师父受伤。

芷念扶起琥珀，惊慌地上前帮她检查伤势。她略带不满地埋怨：“傻丫头，不是让你跟师父走了吗？怎么会变成这样子！”她的心里有各式的揣测：莫不是浩淼开始就有埋伏人在这里，算准他们会往这里过？如果真是这样，浩淼真是为了高高在上的位置弃其所有的东西不顾！

“怪我不好，我要去瞧对面的东西。所以惊扰了埋伏在那里的人，惹祸上身。”琥珀的眼波里的光微微闪动，极是为自己任性的行为感到内疚。她常自顾自的做事，招惹不必要的事端。

“琥珀，快走。”尔繁随着声惊喊，忙惊醒。他伸出满是血痕的手掌，握住琥珀纤弱的胳膊不肯松手。直到芷念再三肯定，尔繁的情绪缓和过来。他对上芷念的担忧，轻轻摇头。

“傻丫头，当时不是让你走了吗？”尔繁紧张地按住琥珀的手，无奈地叹息。他挡下所有的危险，只为的是护琥珀周全。没想到这个傻丫头怎么也不愿丢下他，独自逃生。他的感动，萦绕在心头。她是个好姑娘，日后好生*，必然能成大器建立不同凡响的伟业。

琥珀执着地摇头，哽咽着开口：“我知道师父有危险，怎么可以一走了之。所幸芷念姐姐来了，没有让事情继续发展下去。”她的眼圈微微泛红，几欲掉下泪来，盛满了深情厚谊。

尔繁的眼里闪过丝愧疚，调整了下才道：“不许哭鼻子，不是小孩子了。”他慈爱地摸摸琥珀的头，有沉溺其中的疼爱。他由于关注，倒是忽略了旁边悬着心的芷念。

“师父，快让我看看你究竟伤得如何？”琥珀挽起袖子，强着性子执意要看尔繁的伤势。

尔繁不容分说地推开琥珀，机敏道：“芷念！情况危急，你带琥珀走！我留下，处理事情。”

“哥哥，你这样我们怎么放心？我们一起走，我扶你。”芷念还想再说，被尔繁急速打断：“带着我上路行不通！皇上的暗卫不足以抵抗那些人，再拖拉下去，你们几个都走不了。你带琥珀离开，我或许能避开危机。”

尔繁见芷念执意仍然不肯离开，不得喘口气呵斥：“你们想看我死，就磨磨蹭蹭的不走！”

话说到这个份上，芷念不便多劝，只好叮嘱：“哥哥当心点，万事小心。这是迷魂散，我们先离开。”

一行人上了马车，只留下浩旭身边的一些暗卫送尔繁往别的道上走。错开而行，能有效分散别人的注意力。

“师父，活着回来。”琥珀祈祷的声音隐匿在心中，未开言。

冷风吹过，令人忍不住浑身发颤。世间嚣张到极端的困扰，终归要开始。有些东西总是紧紧缠绕人心，剪不清理还乱。很多秘密，不是表面察觉得这般简单。（未完待续）