耿海路不知道什么时候，滕王爷走了，他一琢磨，忽然恍然大悟，心道：姜还是老的辣。再看高八斗，撅着腚，低着头，汗珠子噼噼啪啪的往下落，也不敢抬头，正在冥思苦想，令人啼笑皆非。

高八斗想了一柱香的时间，终于想出了应对之策，扑通一声跪倒在地，放声痛哭，同时不住的磕头，哽咽道：“王爷，小的知错了，不该狗眼看人低，王爷虽然隐退山野，可是威风依旧，王府怎么可能少东西，即便是少，也轮不到我这等平民操心，自有朝廷和官府为王爷担待……”高八斗跪在地上自言自语了一大通，老王爷没吩咐，只当是反省的不够深刻，嘴上下了功夫遭踏自己，只为让滕王爷解恨。

高八斗说得口干舌燥，言尽词穷，这才听滕王爷咳嗽一声，道：“起来吧，耿总管老母亲来了，正好祭祖的东西还没买，你给置办了吧。”

高八斗连连磕头，满口应承。

“没别的事就下去吧。”滕王爷吩咐道。

高八斗像是得了赦旨一般，砰砰砰磕了三个响头，急忙退身而出，来到门外才发现，自己像是掉进水里被捞上来一般，浑身上下湿透了。

耿海路跟在后面，安慰道：“老王爷岁数大了，虽然削了王位隐退山林，但是还是要面子的。高大人受苦了。”

高八斗牙关紧咬，心道：妈的，今天竟栽了这么大个跟头，一个被贬的王爷给脸不要，也怪不得我，此仇不报，永不为人。高八斗暗自咬牙发狠，立誓报仇，没听清耿海路说了什么，心中打定主意，道：“耿总管，王爷吩咐了，你哪儿少的祭祀用物我来张罗，咱们一道去拜会令堂吧？”

“谢过高大人，来，这边请，家母住在侧厢房。”耿海路走在前面，高八斗跟在后面，跨过后花园，钻过月亮门，便到了老太太陈氏的房前。高八斗也不等耿海路通禀，趾高气昂的推门而入，陈氏正盘腿坐在炕上念佛，听见有人进来，也没抬眼，但是九月姑娘见来人气势汹汹，知道没好事，急忙来到老太太身边，耳语了几句，陈氏这才放下佛珠，抬眼去看高八斗。

“老夫人，高八斗这厢有礼了。”说着，高八斗双手抱腕施礼道，说完也不客气，寻了一把椅子坐了上去。

耿海路喊了一声“娘”，介绍道：“这是文曲镇的富豪，高八斗高大人。”

陈氏点点头，笑道：“高大人，老妪多有不便，就不给你还礼了。”

高八斗摆摆手，道：“老人家从京城而来？”

“正是。”

“路途遥远，辛苦了。走了很久吧？”

陈氏略一沉吟，道：“老了，走走停停的，开了春出发的，到这儿都七月十五了，走了有小半年。”

“这路上可不好走，除了路不好，还有不少土匪……”

“谁说不是，不仅遭了匪，还遇见了狼……可怜我的孙子、孙媳妇和重孙女……”陈氏说着老泪纵横，回想自己一路艰辛，悲从中来。

耿海路急忙走过去，拿起手帕替老太太擦了擦脸，劝慰道：“娘，别想了，过去的都让他过去吧，是儿子不孝，连累您了。”耿海路说着眼泪吧嗒吧嗒落下，看得高八斗也一阵心酸。

陈氏止住悲声，哽咽道：“走的时候九十几口人，到这儿剩了不到十口儿，唉，太惨了。”

“唉！”高八斗长叹一声，“不容易啊，当年高家老祖宗闯关东的时候，就是这么难，现在还是一样，活着不容易啊。”

耿海路点点头，转了话头，道：“娘，高大人答应帮咱采买祭祀之物，明天咱也祭奠一下。”

“是嘛，多谢高大人了。”陈氏说着，在炕上欠了欠身。

“老夫人不用客气，我应尽地主之谊，家里还有什么人？”

“剩下两个孙子一个孙女，再没了……”陈氏说着，扭脸对九月道：“九月，去把一中和三中叫过来，见见高大人，后面少不了高大人照应。”

“娘，把寒月也叫过来吧，让高大人看看，顺便给找个婆家。”耿海路补充道。

陈氏会心一笑，“对，还有寒月，一块叫过来。”

九月急匆匆的出去了，陈氏对高八斗笑道：“往后可要麻烦高大人了。”

“哪里哪里，耿总管的事，就是我的事，包在我身上。”高八斗拍着胸脯道。

时间不大，牛千刀在前，牛一刀和寒月跟在后面，鱼贯而行，进了屋，先是给老太太陈氏和“父亲”耿海路请安，然后给高八斗见礼。高八斗扫了一眼，点头微笑，眼睛在寒月身上停留了片刻，淫荡的目光让寒月极不舒服。

牛千刀带头，客气道：“见过高大人，初来宝地，请多照应。”

牛一刀随在后面，附和着，寒月直接不理会，耿海路在一旁不停的推搡着她。

高八斗看不出什么破绽，也就死了心，见牛千刀身体强壮，又斯文规矩，回礼道：“客气了，你叫什么名字？”

“在下耿一中。”

“多大了？”

“三十六。”

“读书人？”

“回大人，我是光绪二十九年的进士，滕王爷没削王位前在吏部当差。”

“是嘛！”高八斗眼睛一亮，“一看就知道是个当官的，孩子不小了吧？”

牛千刀略一停顿，脸色苍白，耿海路接过话来，道：“老婆孩子都死在路上了……”

“唉！可惜了。”高八斗道，“不过，别难过，我给你再娶一房。”

“还不谢过高大人？”耿海路推了牛千刀一下，牛千刀醒过神来，急忙施礼，道：“多谢高大人！”

高八斗笑嘻嘻的对耿海路道：“我有一个宝贝闺女，年芳二十八，眼光高，耽误了，我看你这长子不错，如不嫌弃，可以让媒婆来提亲，岂不是美事一桩？”

耿海路哪成想高八斗突然给牛千刀提亲，而且竟然是自家闺女，他不好说什么，扭脸去看陈氏，陈氏一笑，道：“这感情是好事！过完节就让媒婆去！”

牛千刀憋的一脸通红，却什么也不敢说，心道：怎么过来演出戏，还给我说上亲了？

耿海路见牛千刀脸色不对劲，怕穿帮了，急忙道：“哦，对了，娘，咱们老在王爷府上住不免有些不便，高大人给物色了个住处，想跟你说说。”

高八斗道：“就是那牛家老宅，牛家流放路上逃了，已经是死罪，这老宅他们是住不上了，回头我和韩司令打个招呼，再安排人修缮一下，然后你们就搬过去吧。”

陈氏连连称谢，激动道：“高大人如此热情，让老太太如何答谢？”

“哪里话，咱们马上就是一家人了，这些不算嫁妆，当是见面礼，回头嫁妆另外给，绝对少不了。”高八斗高兴的说道。

牛家老少都觉得有些别扭，怎么感觉像是给牛千刀卖了呢？

高八斗又啰嗦了很多他女儿的好处，这才满面春光的告辞离开，剩下牛家人哭笑不得。