景帝召丞相周亚夫入宣室奏对, 议皇后长兄王信封侯一事。

周亚夫以“非刘氏不得王，非有功不得侯”上禀, 明确表示出反对之意。景帝以为有理，以同样的理由回窦太后, 太后天子达成一致，此事暂且作罢。

然而, 事情并未就此了结, 带来的影响才刚刚开始。

经历过文、景两朝，没人敢小看长乐宫中的皇太后。也不会愚蠢的认为, 窦太后提议给王信封侯，真是因为“怜惜”皇后。

联系此事的起因，再想一想窦氏、王氏和田氏三者间的关系, 众人不由得心头一凛。甭管能猜出几分, 只要稍微摸到线头，立刻会退避三舍, 不敢轻易沾上一点。

景帝登基之初, 借助薄氏巩固权柄。待到大权在握, 立即扶持窦氏对抗薄氏，促成窦氏今日的显耀。

太子立满一年, 皇后在宫中渐有仁善贤德之名, 同母弟田蚡在朝中崭露头角，等到太子登基，俨然又是一股不可忽视的外戚势力。

窦太后所为，既是为窦氏找一个对手, 也是将潜在的隐患摆到景帝和太子面前。

王皇后的政治智慧不及窦太后，但她终究是个聪明人。仔细想想，就知晓此事是祸非福，无论王信封侯与否，她之前的打算都会付之流水。

王氏和田氏已经入了天子之眼，是成为天子手中的刀，和窦氏拼个你死我活；还是暂时留住根底，作为太子登基后的磨刀石，全在景帝一念之间。

窦太后足够狠，不惜以窦氏为饵，摆下这个死局。无论王娡怎么走，都未必能走出活路。

心惊胆战数日，除了给窦太后问安，王娡几乎不踏出椒房殿半步。哪怕程姬挑衅到面前，也尽数隐忍下来。阳信姊妹更被严格约束，绝不能在这个关头任性，更不许闹出任何乱子。

对于王娡的担心，阳信三人能清楚感受到，却不能完全理解。

“阿母，舅父封侯不是好事吗？”阳信问道。

“好事？哪来的好事！”王皇后强压住脾气，挥退宫人，让将行在门外守着，不许任何人靠近。

“我今日说的话，你们必须牢牢记住。不明白不要紧，只要照着做，明白吗？”

三公主乖巧应诺。二公主看向长姊，被王皇后瞪了一眼，立刻老实点头。阳信最为倔强，但在母亲严厉的目光下，终究不敢造次。

“在太子登基之前，王氏、田氏不能有一人封侯，更不能在明面与窦氏相争，否则就是灭族之祸！”

“可是……”

“没有可是！”王皇后声音严厉，“从今天起，到太子的婚事定下之前，你们必须低下头，不许有任何造次。给我牢牢记住，天子先是一国之君，才是你们的父亲。阿彻先为太子，才是你们亲弟！”

“不要犯蠢，不要去惹长乐宫中的陈娇。尤其是你，阳信，自今日起，每日抄一册《道德经》，抄完就抄《庄子》。让我知晓你不听话，你就给我留在殿中，不许踏出殿门半步！”

“诺。”阳信不甘的咬住嘴唇。

“阿母，如果阿弟问起，该怎么说？”三公主开口。

“什么都不要说。太子聪慧，能明白我的苦心。”王皇后道。

三公主似懂非懂，阳信仍是一副倔强的样子，二公主低头摆弄着手指，难言正在想什么。

殿外，刘彻站了许久，才对躬身立在一旁、额头冒汗的将行道：“通报吧。”

“诺。”

将行小心的擦去冷汗，推开殿门。

听到通报，王皇后狠盯了阳信一眼，才扬起温和的笑容，转头看向刘彻。

“太子来了。”

“阿母。”

刘彻正身行礼，随后跽坐在王皇后对面。

阳信三人分坐在左右，宫人送上热汤和点心，一如每次刘彻来椒房殿。可偏偏又像是差了些什么，母子间再不见往日温情。

王皇后用长筷夹起蒸过的麦饼，摆到漆碗里，送到刘彻跟前。

“尝尝，边郡传来的蒸饼，加了蜜和枣。”

刘彻接过漆碗，不用筷子，直接用手拿起面饼，撕开送到嘴里。

见状，王皇后下意识皱眉：“太子，在椒房殿就算了，天子面前万不可如此。”

刘彻没说话，吃完整个麦饼，端起热汤饮了一口，就准备起来离开。

“不多留一会？”王皇后道。

“儿尚有功课，不可多留。”

提起读书的事，王皇后接下来的话就只能咽回嗓子里。

走出几步，刘彻忽然停住，转身看向王皇后，神情严肃，甚至透着几分冰冷，完全不像一个八岁孩子。

“阿母，彻有一问。”

“何问？”

“在阿母心中，彻与舅父熟重？”

“太子怎会有此问？”王皇后面露诧异。

刘彻只是看着她，片刻后再次拱手。他没有听到答案，却已经有了答案。

“不对，太子，阿彻！”

意识到自己犯了什么样的错，王皇后脸色一变，立刻站起身追出殿门。可惜刘彻已经大步走远。殿前的宫人看到这一幕，都立刻低下头，几个胆小的已经瑟瑟发抖。

指甲抠入门框，顶端劈裂，王娡丝毫感觉不到疼，只有心不断下沉，一直沉到谷底。她十分清楚，刘彻问的不是王信，也不是田蚡，而是王氏和田氏，整个后族！

“该怎么办，怎么办才好？”

如果就此母子离心，王皇后不知道自己该如何补救。她比任何人都清楚，刘彻肖似天子，却又截然不同。一旦心冷起来，就再也不可能焐热。

离开椒房殿后，刘彻漫无目的的走着。他突然不想读书，无论黄老还是儒家，都不想去听。

走着走着，迎面遇上被挡在长乐宫外的馆陶长公主。

窦太后说到做到，说不见就不见。刘嫖连续入宫几次，都被拦在长乐宫外，连景帝求情都没用。

“姑母。”

既然见到了，就不能不打招呼。纵然心中烦乱，刘彻还是摆正表情，礼仪一丝不错。

“是太子啊。”刘嫖勉强挤出一丝笑容，“这是去哪里？”

“正要去长乐宫给太后请安。”刘彻本想说去读书，不知为何，话到嘴边却成了长乐宫。

听到刘彻要去见太后，刘嫖的笑容更为勉强，简单寒暄两句，就急匆匆的离开宫中。目送馆陶的背影，刘彻定定站了一会，随后调转方向，迈步向长乐宫走去。

知晓太子去了椒房殿，随后又去了长乐宫，景帝放下竹简，不由得笑了。

“没让朕失望。”

再看窦婴递上的奏疏，尽言“掠卖-人口”之恶，思及日前太仆请罪时上禀之事，笑容渐渐收起。

“王信可用，田蚡，免官吧。”

王信没有什么才学，性情庸碌，不会有太大作为。只要老实听话，用来对付窦氏，会是一把不错的刀。田蚡善于钻营，且行事没有顾忌，景帝之前未曾注意，一旦留心，自会厌恶到底。

刘彻登基之后，是否会启用田蚡，暂时不得之。在景帝朝，太中大夫已经是田蚡的极致。待到免官之后，就只能混吃等死。

赵嘉没想扇动翅膀，偏偏风从长安来，又转成十二级刮了回去。

其结果就是，本该在景帝后期就崭露头角，并逐渐攀上高位的田蚡，突然啪嚓一声摔到地上，再想爬起来，绝不是那么容易。没有田蚡在前边钻营，田氏想要成势，难度不是一般的大。

后族的另一支王氏，老实的话，被利用过后还能当个富贵闲人。若是不老实，下场同样可以预期。

作为窦氏，有窦太后在，暂时无需担忧。一旦窦太后不在，注定会成为太子的磨刀石。

这一点景帝知道，窦太后也十分清楚。只是对窦太后来说，做了能做的，活着时庇护家族，等她死了，窦氏会变成什么样，就全看后人自己的造化。

“没有外戚能千年万年。”

从吕后时期走来，经历过诸吕乱政，少帝更迭，文景之治，看过薄氏兴衰，窦太后已经能预料到窦氏的结局。

不过，无论窦氏会是什么下场，在她还活着的时候，王娡的小聪明最好收起来。要不然，她不介意宫中多添几条人命。

太子不能有一个被废的母亲，若是死了的，倒是无甚关碍。

她已经老了，不知还能活几年。她死后，窦婴的官做不了多久，窦氏的显耀也会逐渐走到尽头。王娡还年轻，她的儿子登上帝位，她只会越活越好。

她知道，天子也知道。

不想再出一个窦氏，明知道她提议王信封侯的目的，天子还是顺水推舟，借丞相的口，推动消息传出宫外，使得满朝皆知。

从天子的举动看，周亚夫，估计也活不到太子登基。

“娇娇，今日别读《道德经》了，读《庄子》吧。”

“诺！”

少女的声音清脆悦耳，似潺潺小溪。窦太后靠在榻上，笑容变得舒心。

一名宦者走进殿门，在少府耳边低语几声。后者将人打发走，弯着腰走到窦太后身边，小声道：“太后，薄氏急病，医匠言无治。”

薄氏即是景帝的第一任皇后，被废后一直无声无息，甚至会让人产生错觉，以为宫内已经没了这个人。

“还能撑多久？”窦太后道。

“顶多明岁。”

“让医匠尽力，再去告诉天子一声，好歹是他的发妻。”

“诺。”

少府退出殿内，陈娇的诵读声一直未停。窦太后伸出手，覆上她的发顶，道：“娇娇，我不会让你成了薄氏。”

“有大母在，我什么都不怕。”陈娇放下竹简，靠向窦太后，轻声道。

“如果你母聪明些，哪需我担心这些。”

陈娇弯了弯红唇。

不是皇后，不是太子，也不是阳信三个，唯一要担心的竟是她的母亲，多讽刺。

王信没有封侯，却得太后和天子青眼，在王氏、田氏中风头无两。连田胜都撇开亲兄，开始频繁到王家走动。

与之相对，田蚡忽然被家僮告发，举其犯数条重罪。案件由前太仆刘舍一手经办，并有魏其侯在背后推动，田蚡很快被夺官下狱，掏空家底才得以赎罪。

出狱之后，太中大夫的官职没有了，家中的钱也被耗尽，想入宫去见皇后，又被王皇后一口回绝，田蚡枯坐在家中，听着妻子的抱怨哭诉，突然间眼前一黑，仰天栽倒在地。

昏迷之前，他脑子里只剩下一个念头：究竟是因为什么，他才会落到如今地步？

不等田蚡想明白，匈奴叩边的消息飞抵长安。

朝堂上下的目光全部转向边塞。

一旦遇到匈奴的问题，汉朝上下必然是一致对外。在战况未明之前，窦太后甚至没心思再收拾王皇后。总之一句话：想转移内部矛盾，找匈奴就对了！

云中郡内，边军打退了匈奴的又一次冲锋。

看着蛮骑如潮水退去，边军根本不敢有丝毫放松，依照之前的经验，骑兵很快会再来，时间不会超过半个时辰！

对于匈奴本部来说，这次南下的目的，劫掠倒在其次，减员顺带消耗汉朝边军才是重中之重。别部蛮骑属于被削减的对象，死得越多越好。

低沉的号角声响彻草原，轰隆隆的马蹄声震碎大地。

在匈奴本部的驱使下，别部蛮骑发起了一次又一次冲锋。事到如今，他们也开始明白，这次南下就是来送死！

可本部的骑兵就在身后，弓箭对准自己的脊背，如果敢掉头，马上就会被射死，甚至比进攻汉军死得更快。

“嗷——”

一名百长挥舞着骨朵，冲在队伍最前。

后退只有死，向前冲，如果能冲开汉军的防御，说不定还有一条生路！

蛮人拼命策马，发出疯狂的吼叫，哪怕箭矢迎面飞来，也仅是避开要害，只要没有落马，就继续向前猛冲，双眼一片赤红，五官扭曲狰狞，仿佛地狱爬出来的恶鬼。

“毒-烟-筒。”

鼓声响起，城头变换号令。之所以迟迟没有使用新武器，就为等风向改变。

自匈奴发起进攻，魏尚几乎没有离开过城头。

魏悦几次带兵出城，利用速度优势，从外围射杀百长和千长，扰乱敌人的指挥。他们要配合步兵将敌人拦截在郡外，哪怕死伤再大，也不容许匈奴绕过防线进入云中郡！

战况险象环生，最危急的一次，匈奴本部派出骑兵，魏悦几乎要被包围。是魏武等人拼死搏杀，才夺路奔回城中。

虽然惊险，战果却相当不错。

从蛮骑的反应看，他们至少杀掉两个百长。在匈奴本部骑兵追杀时，还可能顺带干掉了一个裨小王！

“可惜没能带回首级！”在步卒列阵时，魏武用牙齿咬住布条，缠绕在被砍伤的手臂上。

汉军论战功只认首级。

首级带不回来，哪怕杀得再多，功劳照样没有。魏尚之前被罢官，就是因为首级数目对不上，而且仅仅是六级而已！

魏悦提着长剑走过来，单手握拳，捶在魏武的肩膀。

“杀退匈奴，自可去取。”

“公子，等到-毒-烟放完，再出城冲一回？”魏武咧开嘴，脸上的伤疤随之扭曲，颇有几分骇人。

魏悦单手按住剑柄，俊雅的面容早被尘土和血迹沾染，仅有乌黑的双眸依旧灿亮如星。

“别急，总有机会。”

蛮骑越来越近，看到列阵的步卒，本能提防，却没遇到预期中的箭雨。

“他们没有箭了！”一名百长大吼道。

众骑精神一振，士气顿时高涨。

就在这时，列阵的步卒突然变换阵型，前排立起木盾，盾高过肩，后排擎起长戟，戟下装有铁制的药筒，点燃引信，筒口呲出丈长的火焰，火焰之后就是大片的-毒-烟，顺风袭向冲锋的队伍。

这种武器的灵感源自宋代的梨花枪，赵嘉只记得大概，由熊伯和虎伯联手制出，又送到军中进行改良，才有了如今的样子。

对于制造火-药一事，赵嘉起初有些犹豫。结果监制武器的郡官翻出几册竹简，对照之后，赵嘉才知道，这玩意前朝时就有，只是没用来制作武器。

炼丹术古已有之，这么多的道士炼丹，不可能没有一个炸炉。没有记录下具体的配方，汲取教训，知道什么不能往一起加总能做到。

经历过这件事，赵嘉再次肯定，多读书果真很重要！

浓烟中，战马突然人立而起，发疯一般互相冲-撞。

马上的骑兵不提防，接连被甩到地上。侥幸没有被踩死，也被浓烟熏得双眼流泪，发出撕心裂肺的咳嗽，呼吸越来越困难，最后竟被活活憋死，死状异常可怖。

由于地势开阔，毒-烟-筒发挥的效用有限。然而，目睹眼前场景，没有人能不心生恐惧。

蛮骑的冲锋戛然而止，仿佛突然按下暂停键。然后又突然开启，四千多人集体崩溃，调转马头，冲向督战的匈奴骑兵，开始不要命的溃逃。

“追击！”

魏尚抢下鼓锤，亲自敲响战鼓。

骑兵尽数上马，对溃逃的蛮骑进行追杀。步卒腿短，追不上前边四条腿的，只能跟在后边搜寻尸体，收取首级。

“追上我儿，告知十里即归，莫要追得太远！”魏尚没有出击，而是继续留在要塞，提防再有匈奴来袭。

“诺！”

骑兵抱拳领命，飞身上马，紧追魏悦而去。