汉骑未到, 一波箭雨已袭至面前。

恶徒匆忙闪避格挡, 仓促间连续有三人落马, 掉在地上摔断脖子, 当场气绝。

汉骑发起冲锋, 速度飞快。眨眼之间，双方距离不到两百步。

心知逃跑必被追击，唯有杀光对面这支汉骑，才有机会返回草原, 为首的恶徒心一横，当先调转马头, 也不讲究阵型, 凶狠地挥舞着短刀, 口中发出怪叫, 带头向汉骑发起反冲锋。

这些恶徒都是匈奴出身, 本为左谷蠡王麾下, 自文帝年间入汉，藏身边郡日久，没少向草原送出消息。因其行事隐秘, 又是趁魏尚被免官时潜入, 郡内几次过筛子, 都成功躲过一劫。

前番匈奴大军南下, 须卜勇率军进攻两郡边界，一路烧杀劫掠，直至赵氏畜场才被拦下。如非畜场和村寨众人以命换命, 拼死阻截，程不识率领的援军又及时赶到，难保不会被匈奴人攻入腹地。

须卜勇之所以选择这条路线，同这群恶徒不无关系。

他们本已经打定主意，只要本部大军杀到，立即随之发难，挥舞起屠刀，血洗沙陵县。

只是他们左等右等，始终没等到期待的大军，反而等来匈奴撤兵的消息。计划中途-流-产，不想被官寺注意，唯有再次隐藏起来。

相隔一年，匈奴大军再次南下，这次比上次更糟糕，须卜勇非但没能攻入沙陵，连汉边要塞都没攻破。损兵折将不说，自己都被汉军生擒。

经过数日审讯，确定再问不出任何有价值的消息，须卜勇被推出官寺斩首，人头算入赵嘉所部的战功。

同时被抓的须卜力投降汉朝，心甘情愿为魏太守做脚踏，鞍前马后。

恶徒入郡城时，碰巧见到过和辗迟勇走在一处的须卜力。

须卜力不认得这些数年前潜入汉境的探子，后者也不认得他，却从他的衣饰上推断出不少讯息，离开郡城后，迅速借商队送出情报，为整个须卜氏敲响丧钟。

在无赖和同伙被抓后，村寨中的恶徒心知不妙，借狱卒潜入囚牢杀人灭口，果断放弃经营数年的据点，决意北上返回草原。

如非身份可能泄-露，他们不会急着逃走，而是会继续执行之前的计划，破坏边郡养马场，拖延汉骑成军的速度。奈何无赖被抓，即使他本人知道得不多，一旦官寺顺藤摸瓜，必然能查出不对。

想到可能的后果，恶徒就对几名老人驱使闲汉和无赖心生不满。正因如此，这些老人在被小吏重伤之后，才会主动留下扫尾。

因为他们清楚，即使能骑马，自己也注定回不到草原。

多年经营毁于一旦，恶徒实在不甘心，最后做出决定，临行前再抢一把，前往沙陵县的养马场！

汉初边郡养马场均掌于太仆，由其属官令丞负责具体事务。

沙陵县的养马场规模不大，文帝时兴建，至景帝中年，战马数量也不过两千，余下多为驽马。因优良-种-马难寻，大部分战马都比纯种的匈奴马稍矮，力量也略有不及。

前任马长绞尽脑汁，不惜伪做行商，设法引进十多匹匈奴马，而且都是未骟的壮马。就在马场将有起色时，匈奴本部来袭，马长受召从军出征，死在了战场上。

继任者是其同族兄弟。

不同于族兄的一心为国、殚精竭虑，此人生性贪婪，为区区五匹绢，就将养马场的情况尽数出卖。

恶徒抓住这一点，先诱之以利，在他上钩之后，再使出手段强横逼迫，紧接着又做出承诺，只要事情做成，就将他引荐给左谷蠡王伊稚斜，后半生将有享不尽的荣华富贵。

这一手甜枣加大棒，恶徒玩得甚是娴熟。

两只脚都陷入泥潭，心知事情泄露，自己绝不会有好下场，马长很快放弃挣扎，按照恶徒所言，开始在养马场内动手脚。

值得庆幸的是，养马场非是他的一言堂，有牛伯和其他老卒，大部分计划都中途夭折，没能取得丁点效果。引得牡马撕咬，撞-开围栏，牝马带着马驹出逃，是近日来唯一成功的计划。

就在他准备进行下一步时，突然接到恶徒送来的消息。接下来，就有了恶徒侵入马场，牛伯和军伍结阵抵抗，结果却被从身后-捅-刀，尽数死于非命的惨事。

赵嘉来得很及时，如果再晚上半刻，这伙恶徒就有可能离开马场，向北逃之夭夭。

彼此数量相当，恶徒也足够凶狠，可惜他们面对的是战场经验丰富的兵卒，仅是一个照面，就有八名恶徒落马。与之相对，仅有两名汉骑受了轻伤，连包扎都不用，直接调转马头，追随在赵嘉身后，发起第二次冲锋。

刀锋相击，发出清脆的嗡鸣。白光交错，鲜血喷溅开来。

无头的尸体跌落马背，赤红从断颈涌出，为大地添上一笔浓墨重彩。

交锋中，恶徒的数量迅速减少，由超过五十降至不到四十，继而是三十。待人数少于二十，恶徒本能聚集到一起，面对汉骑染血的长刀，表情依旧凶狠，目光中已现出惧意。

“杀！”

赵嘉举起长刀，单手攥紧缰绳。

枣红马发出长嘶，如一道闪电，再次冲向对面的敌人。

恶徒表情狰狞，做好最后一搏的准备。

未料想，双方距离不到十米，赵嘉忽然调转马头，汉骑分作两队，甩出两条圆弧，彼此交错而过，将还活着的恶徒尽数包围。

十多名汉骑收刀还鞘，抓起从不离开马背的粗绳，飞甩在头顶，呼呼作响。

猜出对方要做什么，恶徒龇目欲裂，怒吼着就要冲上去。被森然刀锋逼退，仍是悍不畏死继续向前。

汉骑出现死伤，赵嘉令手持套马索的军伍后退，率余下众骑继续跑动。在跑动中，盯准最凶悍的几名恶徒下刀。

伴随数名恶徒坠马，还活着的已经不到十人。

“动手！”

赵嘉一声令下，等候已久的军伍同时甩出套马索，当场有三名恶徒被套住，生生拽下马背。余者想要趁混乱冲杀，又被汉骑的刀锋逼回。几次三番，除一人落马摔断脖子，剩下的恶徒都被抓捕。

在汉骑同恶徒交锋时，马长撕开衣摆，绑住肩上的伤口，拔腿就准备逃跑。

没等跑出多远，几支箭矢突然从身后袭来，锋利的箭头穿透他的膝窝，钉进他的双腿，更有一支穿透脚踝，让他再不能行动自如，踉跄两步扑倒在地。

阿早几个冲出草丛，二话不说，举起手中的弋弓和木棒，劈头盖脸砸在马长身上。

一名孩童双眼血红，举起锋利的石头就要砸在马长头顶。他的阿母就是被这个畜生杀死！

阿早拦住他，递过一支削尖的木条。

“用这个，一下砸死太便宜他！”

马长双腿中箭，手臂被打到骨折，脊椎也被砸断，根本动弹不得。只能眼睁睁看着孩童举起木条，血口一道道增加，疼痛加剧，接连不断发出惨叫。

马场外的战斗结束，恶徒该杀的杀，该抓的抓，伤重的军伍下马涂药包扎，未受伤和伤轻的则开始清理战场。

恶徒的坐骑都以马镫代替绳扣，携带的包裹中尽为铜钱和铁器。赵嘉神情凝重，下令将还活着的恶徒绑上马背，他将亲自押往官寺审-讯。

恶徒的尸体被远远丢开，盘旋在空中的秃鹫乌鸦陆续飞落，黑压压的挤在一起。等鸟群散开后，除了不能吞咽的大块骨头，地上不会留半点残渣。

牛伯和战死的军伍被收敛掩埋，军伍们抽-出短刀，斩断木栏削制成墓碑。

待收敛到妇人的尸身，在场之人无不眼底泛起血红。有两个军伍怒吼一声，将马背上的恶徒抓下来，赤手空拳将其撕碎。

所谓“撕碎”，百分百按照字面含义。

赵嘉同样愤怒，单手握住刀柄，恨不能将这些恶徒砍成肉酱。可他还是不得不拦住军伍，为查明背后，了解还有多少人牵涉其中，必须留下几个活口。

“待到审讯之后，必令其血债血偿！”

军伍攥紧拳头，浓稠的血从指缝间滴落。脸颊紧绷，腮帮隐隐抖动。被赵嘉按住肩膀，到底服从命令，没有继续动手。

就在这时，阿早几个拖着半死不活的马长走来。马长浑身遍布伤口，几成一堆烂肉，却神奇地还在喘气。被扔到赵嘉脚下时，喉咙里发出咯咯声响，貌似想要求饶。

赵嘉直接越过他，俯身拍拍几个孩子的头，赞许道：“做得好。”

换做后世，他的举动必然要被指责。但在烽火不断的汉边，近乎没有“童年”这个概念。只有足够凶狠，足够强悍，才能真正地活下去。

得到夸奖，孩童们都是双眼晶亮。

他们中有一半出身阳寿卫，但记忆中的大火已经模糊，又有卫绢教导，必然会同父祖走上不同的人生道路。

赵嘉的肯定对他们是一种鼓励。

孩童们牢记卫绢所言，好汉子应在沙场上博出身。如今他们年岁还小，等到再长几岁，必然能和马场中的伯叔一样，战场杀敌，斩首得功。

战场清理完毕，赵嘉留下部分人手照看马场，顺便修补围栏。至于逃走的马匹，暂时不着急，只要不跑出边郡，待县中调拨人手，基本都能寻回来。

游徼行事沉稳，被留下组织工作。

恶徒连同马长都被绑上马背，一路押送回县城，连日进行审问。

赵嘉入城时，官寺小吏正张贴捕文，捉拿逃走的狱卒及其过从甚密者。百姓围在告示前，听小吏宣读内容，各有猜测，议论纷纷。

生活在边郡，身侧就是恶邻，让他们的直觉极其敏锐。究竟是什么缘故，才会如此大张旗鼓抓捕一名狱卒，连熟悉之人都要带去审问？

思及背后因由，不少人当场面露嫌恶。

很显然，此人不是同匪盗勾结，就是叛族-私-通胡寇！

人群中有马长的同族，转身见到返回的一行人，认出马背上的“血葫芦”是自家兄长，当即面色一变。

一人性情冲动，同伴没拉住，直接冲到赵嘉马前，就要出声质问。话没出口，耳边传来炸响，鞭子贴着头皮擦过，惊得他呆立当场。

“拦截县尉，囚！”

不等拦马之人从惊恐中回神，两名军伍已翻身下马，将他当场拿下。躲在人群中的族人见势不妙，就要偷偷溜走。

马长做的事，他多少知道一些。见其得到的好处，很有几分眼热。

如果不是无赖事发，官寺查出不对，以迅雷不及掩耳之势，拔-出这颗隐藏数年的钉子，他必然禁不住诱-惑，早晚要和马长同流合污。

见马长被抓，此人心头狂跳，不敢在城内久留，悄悄退到人群后，决定回家收拾细软，带着妻儿离开沙陵县。

哪怕是逃进林中做野人，也好过丢掉性命。

不承想，被抓住的族人突然转头，大声道：“从兄救我！”

说话间，还故意朝他所在的方向看过来。

赵嘉坐在马背上，看到眼前这一幕，细思拦马人的表现，意外挑了下眉。命军伍将藏在人群中的男子抓出来，一同带进官寺。

县丞得人禀报，直接来到前院。

官寺门刚一合拢，拦截赵嘉的汉子突然跪倒在地，大声道：“贵人，我要举不法！”

一同被抓的男人猛然转过头，顿时明白，自己这个从弟并非冲动，而是故意如此，就为被带进官寺！