天寒地冻连狗都不愿意出门, 几乎空无一人的大街上突然有马蹄声疾驰而来，众人打开窗户看到官兵, 都很是意外。

这镇上上一回有衙差, 还是十年前出了命案，不过那时候只来了七八个人，押了犯人就走。

而这样黑衣铁甲的满身煞气的官兵还是第一回见, 且一行二三十人，个个凶悍无比, 众人意外之余, 心下隐隐起了惧意。

这是出什么事了？

看这模样, 跟剿匪也差不多了。

众人不敢出门, 就怕惹恼了官爷被安一个妨碍公务的罪名把自己也抓走。不过, 对于未知的东西人都有好奇心，还是有不少人边害怕边扒着窗户, 偷看官兵前去的方向。

看到官兵在知味楼前停下，众人又看看那往柳村望村和坪村方向去的官兵, 心里隐隐有了猜测。

该不会……这俩秀才有问题吧？

没多久，官兵就验证了众人的猜测, 知味楼二少爷一身内衫带了枷锁被捆上马, 边上知味楼东家和大少爷不停求饶追问，甚至还试图塞一个匣子过来，为首官兵一脸冷然，挥手直接把匣子打落在地，“少来这套。这东西要是再送来, 就是贿赂官员，也会被抓起来入罪的，至少监三年起！”

匣子滚落，露出成卷的银票。

见状，知味楼东家心里一沉，老泪纵横，一把鼻涕一把泪地问，“我儿犯了什么罪？”

官兵似乎起了怜悯之心，“考题泄露，他们的秀才功名名不副实，此次县试成绩作废，大人让带回去严查！”

知味楼东家眼前一黑，险些晕过去。

余家今日很高兴，这是他们近几年来过得最畅快的腊八，早上赵氏起晚了，粥还没熬好，而左邻右舍都送了来，甚至还有人送了家中蒸好的馒头和包子还有烙饼，自家还没做饭，桌上摆的已经足够一家人吃喝了。

林氏乐呵呵地吩咐赵氏割一块上个月刚腌的肉来炒，“光宗最喜欢吃这肉，整块都炒了吧，咱们一家吃个够。”

张氏面色苍白，捂着胸口靠在门框上，看了一眼厢房那边，意有所指：“娘，还是只炒一半吧，咱们家再富裕，也不如人家猪肉多，还是省着点。”

要说村里如今谁家的肉最多，非余老三莫属，他圈中的猪最早的已经养了半年，其中十来头猪最大，各个都有一百多斤，看得人很是眼热。

按理说，得了这么多肉，孝敬长辈一点总是应该的吧？

偏余老三压根儿就没提这茬，尤其最近余光宗得中秀才之后，他连话都不和这边说。要张氏说，他那就是嫉妒！

她不好意思要，可要是长辈开口，他余老三还敢推脱？

林氏冷哼一声，“你想吃，不怕挨揍自己去要啊！”老三媳妇泼辣成那般，被惹恼了她才不管是不是长辈。要是动了她的肉，她不拼命才怪。

张氏：“……”

再没想到，她都是秀才亲娘了，还要被婆婆撅面子。

余成富不知道这边有人惦记他的猪，正兴冲冲喂猪呢，想着过年的时候杀一头，分一些给那些借他地种菜的邻居，其余的全部留着腌起来明年吃。至于剩下的，趁着过年众人舍得，全部拉去杀了卤了卖酱肉。闺女一年年大了，得置办好看的衣衫和首饰，还得备嫁妆……这么一想，又觉得面前十几头猪不算多了。巴不得立即卖掉再去抓小猪来喂。

恰在此时，急促地马蹄声滚滚从村口而来，这可不是一两匹马的动静。

余成富抬眼一瞧，就见黑衣铁甲的官兵肃杀而来，像是要杀敌。他惊得退了退，心下茫然不已，这是做什么？

这边厨房众人也听到了动静，最近余家接待了许多从县城中来的客人，村里众人愈发尊重余家。林氏自觉如今身份不同，看到那边马上官兵，心下惧怕的同时，心里惊喜起来，难道有官员上门贺喜了？

她都听孙子说了，县老爷之前可是宴请了他们的，都一起吃饭了，送贺礼有什么奇怪？

所以，官兵到了门口停下，林氏只因为猜测成真，眼神一扫将人数猜了个大概，盘算着家中拿什么招待，或者干脆找了老三杀上一头猪，反正家中如今有的是银子，而且这些人手上没拿东西，到时候贺礼应该是银子或者银票，人家既然上门就是想要交好，绝不会让余家吃亏，肯定有得赚……想着这些，林氏整整衣衫，忍着惧怕笑着迎上去。

边上张氏和赵氏惊疑不定，却见婆婆一副贵客上门的模样，心下也有了底，忙跟着迎上去。赵氏还往自己儿子的屋子看了一眼，心想着得让他们赶紧起来待客才好……

官兵下马，这边林氏已经打开大门，笑呵呵道，“贵客上门，有失远迎，实在失礼得很，还请诸位大人勿怪……”

众官兵：“……”他们走到哪儿都被人惧怕嫌弃，还从未被人这样礼待过呢。

为首官兵挑眉，“敢问这里可是余光宗家？”

听到这么问，余氏心里更有了底，“正是！余光宗余秀才就是我长孙，你们没走错！”

一群官兵就要发难，却见林氏伸手一引，“诸位请进！”

官兵大摇大摆挤进了门，没有要客气的意思，婆媳三人心里还吐槽这些人太粗鲁，不如先前那些客人知礼呢，就见右边正房的门一开，余光宗从里面出来。

看到院子里的官兵，余光宗面色隐隐发白，张氏没想这么多，方才被婆婆抢了先，这些人还不知道她是秀才亲娘呢，忙上前抬手帮儿子整理衣领，“光宗，客人都到了，你赶紧过来招呼。”

动作语气熟稔 ，一看就是亲娘。

余光宗的面色越来越难看，脚下动了动，似乎想要跑。

为首官兵终于出声，声音冷如坚冰，“可是余光宗？”

余光宗刚应一声是，官兵上前，打开一张纸，右下角处赫然就是县老爷公章，“大人有令，你和我们走一趟吧。”

他一挥手，后头有两人拿了枷锁上来，不由分说直接就套。

林氏呆住，张氏被吓得后退一步。那边见儿子还没起正暗搓搓想要去叫儿子起来的赵氏也愣住了。

屋檐底下的余父最先反应过来，忙上前问，“这是怎么了？我孙子犯了什么错，为何要带枷？”

心急之下，他冲得太快，为首官兵眉心一皱，“唰”一声拔出锋利的腰刀，沉声喝道，“妨碍公务可是要入罪的，不想和他一起走，你们就乖觉一些。”

吓得余父生生顿住脚步，看到那迫人的刀锋，直接软坐在地上，眼泪汪汪问，“我孙子犯了什么事？”

余光宗是得了功名的秀才，见官都可不跪，如今上来就带枷，岂不是证明他罪证确凿？

林氏终于反应过来，尖叫一声，直直倒了下去。

张氏本就胸口痛，落下了病根，这一着急，直接喘不过气，扶着墙腿软得走不动道。

屋中的余成才兄弟和余耀祖兄弟俩急急奔了出来，外头众人瘫的瘫，软的软，乱成一团，一时间不知道扶谁。

眼见众人被打击得不行，官兵怕出人命，拿了人直接放上马背，道，“大人有令，县试考题泄露，此次所出功名全部作废！所得功名之人须全部带回去问案！”

马蹄声远去，余家院子里哭嚎声起，顿时悲声一片。

余成富站在自家厢房门口，从头看到尾，突然想起余光宗风光回来后，孩子她娘的嘱咐，“咱们不让他们占便宜，也不沾他们的光。秀才哪儿是那么好得的，你别往跟前凑！”

当时她语气意味深长，他只以为这是酸话，没想到是真的！

周围邻居悄悄注意着这边的动静，得知秀才功名作废不说，还得带回去问案，还是带着枷走的，这一去还不知道能不能回来呢？

众人惊讶之余，暗中议论纷纷。此消息一出，比当初镇上得了两个秀才的消息传得更快，凡是熟人见面都在说这个事。

好多人都在及时止损。

想要和余家结亲的人都敛了心思，穷成那样，嫁进去吃苦么？

还有更过分的，镇上有商户想要和余家搞好关系，贺礼送了足足三两银，纠结了一群人一起上门去讨要，言之凿凿，“你们家功名是假的，你们这是骗人，收的贺礼也该退回来！”

镇上商户送的贺礼再贵重也有限，大头是县城的富商送来的，那些人又蹲在余家院子里赖着不走，时不时叫嚣几句。家中一下子病了俩，听不得吵闹，余父一咬牙，直接给退了。

这一下可捅了马蜂窝，谁家的银子也不是天上掉下来的。见商户拿到了贺礼，众人纷纷上门讨要。

而镇上的知味楼东家想要救回儿子，且他们收贺礼也确实算骗人的一种，所以，他直接吩咐人告知众人，“贺礼全部都退！”

当初贺喜的人一拥而上。

拿到了银子后又回到了余家，扬言余家不退，他们就去镇长家中讨公道，告余家骗人！

余父心里比吃了黄连还要苦，他也不想骗人呀，说起来他也被骗了呀！可外人不管这么多，就两个字：“还钱！”

知味楼不缺银子，愿意退钱余父可以理解。可余家最近还债花用已经去了许多。根本不可能全退，可此事也由不得他，只得拿了收礼的本子出来，一一对照着还。

要的人一多，好些本来不打算要回来的人也跟着凑上前，这银子拿回来买块肉过年也是好的。

抱着这样的想法，九成九的人都上门讨要。

余家再次热闹起来，众人都知道余家情形，就怕去晚了余家拿不出，呼朋引伴争先恐后地一群群赶去。

比当初余光宗宴客那日还要热闹！