大哥的信是早遗失了，二哥又不靠谱，靠得住的应当只有三姐了。

季桓之想了一会儿，走向挂着他的旧衣服的衣帽架，翻找他前年那会儿经常穿的紧身上衣。季桓之确实是一个有条有理的人，他果然发现那件衣服挂在钉子上。他搜口袋，拿出了一张纸，那正是李蜜的信。

信上写道：“弟季桓之亲启，明日酉时一刻，西单牌楼北街口见面。姐李蜜。”

季桓之尽力回想这件事。前年的时候，他已经不光是万羽堂探风门门主了，还是北直隶分堂的分堂主。那一日他着便装到了约会的地点，遇到了穿着斗篷戴着黑纱笠子打扮得跟个江湖女侠似的李蜜。李蜜用她的铁手——铁义手交给了他一样东西——那是第七次交给他同样的东西了，并且嘱咐：“千万要保管好，百窍玲珑心。”

是的，李蜜交给他的是又一枚玲珑心。季桓之只需要将其与百窍玲珑心放在一块，那寻常的玲珑心就自然而然地凝入百窍玲珑心之中。但前提是绝不能看它，一切都是在无人观察的情况下进行的，很玄妙，不知道究竟是什么原理。

接着，李蜜连句再见都没有，就在渐浓的夜色中消失了。

从此，他不再知道李蜜的下落，就像不知道熊二哥的下落一样。正当事情变得叫他一筹莫展的时候，他相信听见有人打开他房间的一扇窗户的声音。他立刻想到放在书桌上的一沓文件，赶紧从里屋奔出来。他没有弄错，他从房门刚走进房间，这时从窗口爬进来了一个人。

“什么人！”季桓之叫起来，同时手上拔出谷雨刀。

“大人！”那个人大声说，“大人，在听我把话讲清楚以前，别杀我！我不是贼，根本不是！我是一个良民，临街开了一家铺子。我叫……哎，我可没有看错，您是季桓之季大人！”

“你是庞明星！”季桓之叫起来。

“愿为您当差，大人，”庞明星简直欣喜若狂了，说道，“如果我还能够做得到的话。”

话说庞明星第二次在镇抚司当差数年后，终于做到了百户，完成了长久以来的心愿，之后就真正意义上开始了自己的生活。他辞去镇抚司的职务，在西单牌楼北街开了间铺子，卖点时兴货物，讨了个平日里专职媒婆的寡妇当老婆，日子过得也算不错。

“也许能，”季桓之收起刀说，“可是，活见鬼，大晚上的，你在屋顶上跑来跑去是干什么呀？难道又是哪里闹刺客了？”他无意间倒是说对了，最近东宫就出了个刺客，不过是个拿木棍当凶器的刺客。

“大人，”庞明星说，“您应该知道……可是，这方面，也许您可能不知道。”

“快说，怎么回事！”季桓之说。

庞明星重新关好窗户之后，先问季桓之：“首先，您和孔定邦孔镇抚关系怎么样？”

“好得根。当然好得很，你知道，孔定邦现在是我的一位最好的朋友。”

“哈！那太好啦。”

“孔定邦和你这样跳窗进入我的房间有什么关系？”

“是这样，大人，应该先对您说，孔大人在……”

庞明星犹豫了一下。

“没错，”季桓之说，“我完全知道，他在诏狱里。”是的，因为张差刺杀太子一事，孔定邦不知为何被卷入其中——其实也怪他自己什么事都喜欢插一脚捞好处，这回玩脱了——所以被停职羁押，还不是关在了镇抚司的诏狱，而是相当不幸地落入了东厂手里。而为人正直的陈矩已于万历三十五年去世，目前东厂提督叫卢受，虽然听起来很受，但卢受可不是一个很受的人，孔定邦落到他的手里，准吃了不少苦头。

“也就是说他原来在诏狱。”庞明星回答说。

“怎么，他原来在那儿！”季桓之叫起来；“难道他侥幸逃掉了吗？”

“啊！大人，”庞明星也叫了起来，“如果您说这是侥幸，那一切就好了，您应该说昨天好像有人派人把孔大人从诏狱里接出来了。”

“没错！我完全知道，因为是我到诏狱找他的！”

“可是，幸好不是您为了他又把他送回去的；因为，如果我在押送的队伍当中认出您的话，大人，请相信，我对您一直极其尊敬……”

季桓之感到有那么一丝不对劲：“快说下去，出了什么事啦？”

“好！是这样，在东江米巷，孔大人的马车穿过人群的时候，押送的缇骑用马鞭驱赶百姓，引起了大家的不满，那个囚犯心想机会很好，就在车里高呼冤枉，大声呼救。当时我在那儿，我听出来是孔大人，我想起他在播州之役的时候曾经救过我的命，我就高声说，这是季同知的朋友，是受了诬陷才被东厂扣押。大伙一开始还只敢侧目，但那缇骑分外嚣张，说敢于造次的人全数抓去诏狱，严刑处死。于是人群骚动起来，拉住了马，群殴了押送人员。这时候，我砸开了马车牢笼，孔定邦大人跳到地上，消失在人群中。

“糟糕的是，刚巧会同馆附近，一队官差正在抓捕什么犯人，也受到了来历不明人的袭击。正在这时候过来了一支锦衣卫，他们和其他人聚集在一起，向我们进攻。我向会同馆附近的一座房屋里、他们包围了房子，进去搜查，可是没有找到我，我在二层楼上遇到一个同情我的大娘，她让我藏在两条床底下。我躲在那儿，差不多一直躲到天黑。我想到晚上他们也许又要开始搜查，就冒险在檐槽上爬，可您也知道，那一片全是朝廷的各个衙门，又出了两件大事，戒备分外森严。幸好小的以前在镇抚司当过差，知道他们办事的章法，于是我就房上地下来回跑，总算在西长安街甩掉了追兵。只不过错把小时雍坊的巷子当成西单牌楼北街了，而后便不小心闯入了大人的家。这就是小人的遭遇，倘若我若有半句虚言，天打雷劈。”

“言重了，没必要发这种毒誓。”季桓之说，“但是你一定知道一件事，那就是你一旦落到锦衣卫以外的人手中，没人能保得了你，明白吗？”

“当然，小人当然明白！”庞明星说，“甚至这就是叫我担心的事，所以我重新看到您是这样开心，因为，假使您愿意把我藏起来，没有任何人能比您更合适了。”

“是的，”季桓之说，“我非常愿意，虽然万一被人发觉我向一个暴乱分子提供藏身之地，我的指挥同知也可能当不成。”

庞明星急忙道：“季大人，您知道得很清楚，只要您一声令下，我为您冒生命危险也在所不惜。”

“是吗？那你砸孔定邦的囚车之前，干嘛还特地加一句‘这是季同知的朋友’？”季桓之冷冷地质问他：“庞明星，你不是摸错路才来我府上的吧？”

季桓之的眼神让老庞直发毛。

但仅仅下一刻，季桓之又恢复了笑容：“我是那种为了自己利益就抛弃弟兄的人吗？老庞，看你气喘吁吁、眼睛都红了，还没吃过晚饭吧？”

“是的，大人，从中午出门进货、再到东江米巷出事到现在，水米未进。”

季桓之说：“那好吧，厨房里还有点剩菜剩饭——你坐着别动，我去拿！”他将一根手指放在嘴唇上，轻悄悄出了门，将剩饭热了一下，端来送给了庞明星。

“哈！大人，您两次救了我的命。”庞明星说着，就在桌子前坐下，开始狼吞虎咽地吃起来，就像当年在北镇抚司衙门里喝淮南牛肉汤一样。

季桓之继续在房间里前后左右地踱来踱去，他在考虑用什么办法能够使庞明星脱离前的处境。这时候，庞明星却在拼命地吃着，想把没有吃的前两顿补吃足。最后，老庞发出了一声叹息，那是饥饿的人吃饱后发出的叹息，说明他美美地吃了一顿以后，要休息一下了。

“喂 ，”季桓之认为应该是询问的时刻到了，说道，“我们一件一件挨着来：你知道朱大哥在哪儿吗？”

“不知道大人，您都不知道，我上哪儿知道啊？”庞明星回答道。

“那你知道熊二哥在哪儿？”

“知道。”

“哪儿？”

“江夏。”

“废话，我也知道是江夏，江夏哪儿？”

“江夏一豪宅嘛！”

“……”季桓之感到无语，又问：“那李三姐呢？”

“同样不知道。”庞明星回答完三个问题，他也问了季桓之一个问题：“季大人，您怎么突然问起他们三位来了？是不是十几年不见他们三位了，想聚一聚？”

“嗯，算是吧。”季桓之仍在踱步。

“尽管我不知道他们三位在哪儿，”庞明星带着狡猾的神气说，“但我知道潘林在哪儿。”

“怎么！你知道潘林在哪儿？”

“是的，大人。”

季桓之忙问：“他在哪儿？”

庞明星打了个嗝，还把胃里的东西翻上来嚼了嚼，回答说：“在玉虚观。”

“宣北坊玉虚观？他在那儿做什么？”

“当然是做道士啊。”

“潘林在玉虚观做道士！你肯定吗？”

“一万个肯定；我去过玉虚观，还和他说过话。”

“他应该知道他的前主人在哪儿。”

“那当然。”