43、一鸣惊人
一行人到酒店, 已经是夜分。
夜幕中繁星,虽无月色倒也明亮。
离开汪府的候,里面的瑶人们还在喝酒跳舞, 欢乐的歌声一直万达他们走了好远,还能隐隐听到。
若不是万达再三推辞,按照汪大家的意思, 这流水席还要再摆上两日。
那活脱脱的真成了结婚喜宴了。
万达只能拿之后还要去新铺子看顾为由,拒绝了他的好意。
就在前日, 在盘光的协助下,他们“似锦酒家”的新址终于选了。
就在挨着关圣庙的那条街上, 人流量大。不但早上有早市, 遇上逢三逢五的日子还有市集。每个月十五三十,更是浔州府的大集, 附近十里八乡的人会汇集到这里, 方收集情报。
按照汪大家的想法,这铺子最好是买下来,做一个长久的产业。
但是万达他们心里清楚, 自己人不过暂盘桓在此, 只要京师那边一声令下, 多大的产业要抛下, 何必添这个麻烦。
而且那边的铺子原也是个客栈, 装饰也挺不错, 只要添置一些家具,铺盖还有厨房里的用具, 就能新起炉灶干起来。
虽然流水席的想法被拒绝了,汪大家也不蒿恼。又提出酒店开业一要好好庆祝庆祝。
万达想着再不接受就是不给这个新“大哥”的面子了,只好答应下来。
老店新开的“似锦酒楼”就在三天后开张。
为了准备开店, 他们一行人已经把行礼万达视若性命的那些辣椒香料搬了过去,自己也就住了下来。
要不“在家靠亲戚,出门靠朋友”呢,若不是有汪大家盘家兄弟帮忙,他们自己乱打乱撞找到门路,再开出新店,也不知道要什么候的事情了。
既然已经暂安稳下来,两广巡检邱子晋大人就准备开笔写折子了,将这段的工作见闻呈交上去。
另一边,杨千户也要替万镇抚写一下北镇抚司的工作小结。毕竟由万大人写的折子递上去,很可能两广没有摆平,先把小皇帝给气得躺平了。
虽然广西这里战乱不断,不过好在官邮未断,驿传畅通。
但是他们此次的折子是不能通过驿传递送京的,只有依靠锦衣卫内部的传递系统。
这方面的事儿也只有杨休羡万达熟悉。邱子晋不好多问,也不敢多问。
“这汪大家,不会真的叛贼有交往吧……”
邱才子下笔如神,之前的大段叙述不过片刻就一蹴而就。只是到了浔州府伊始,就有些难以下笔了。
万达打开房的窗户,往楼下大厅看了看。
难得梅千张今天可能因为喝的确实有多,来之后就捧着茶杯坐了好久,眼睛微微泛红,也不话。
高会让他上楼休息,他也不肯,只是在下面坐着,不吵不闹,乖巧得让人有些不安。
虽梅千张已经多次强调他已然“改邪归正”了。不过这一懒散的毛病吊儿郎的模样,可不是三两天就能改掉的。一没人看着,他就能想着法儿躲懒,人不知道跑去哪里。
也就高会这样的死心眼子,能无不刻地“盯着”他。
他平在店里,无风也要起浪。在万达看来,活脱脱一个“男版小燕子”,大家习惯了他的闹腾。像是这样的安静,倒让人惴惴不安起来。
今天中午,他们在汪家前头吃席应酬,梅千张发挥他□□上梁的事往后面偷听去了。
来之后,眉头紧锁,连嘴唇有些微微发。坐下就不停地给自己灌酒,跟着众人离开汪府的候,脚底有些打飘了。
到了酒楼,确过四下无人监视。他们把梅千张围在中,问他在后堂到底听到了些什么,他先是沉默了一会儿,舔了舔干燥的嘴唇,出了让大家惊惧的话语。
今天那两个穿着落拓的土人,正是从大藤峡下来的,“侯大家”的下属。
他们来不是为了别的事情,是找汪正来要钱要粮的。
这汪大家交游广阔,颇有些瑶人中“活孟尝”、“及雨”的意思。不论汉僚,不论贵贱,不论是官是民,他热情相待,肝胆相照。
汪家下头据养了无数门客,其中不乏手不凡的江湖义士,但也有只为了讨饭吃而投奔过来的人。
很多外乡人来到浔州城,只要一声仰慕汪大家,就能去汪家门房讨饭吃,得到些盘缠。
对于他这样的人物,这样的行为,万达人除了叹为观止,也不出什么评论了。
大藤峡的那位侯大家,可能原来也汪正有过联系,甚至关系匪浅。
两广这边战事吃紧,棘手的不止是朝廷,叛军们也没有余粮。
一来最近朝廷对两广的管束逐步加紧,尤其是对粮草,盐铁贩卖的监控方面,严防死守;二来经过连年征战,两广民连续十数个县城乃至大型的州府,民不聊生,田野荒芜,居民无几。
难民们纷纷向外地逃难,造成了地十室九空的景象——这也是韩雍前段坚决反对在地抽调壮丁的根原因——因为早就无兵可遣,无粮可征。
朝廷这里还能向江南,江西汉中这些相对富裕的地区摊派税收粮草,但是叛军这边则陷入了缺兵少粮的境地。
按春天应该是两广春耕的季节,地的卫所也沿袭屯兵的传统,早就开始耕地播种,好歹能够自给自足。
叛军们是无田可耕的。
过去还能从百姓那边购买粮食,在百姓逃得七七八八了,粮草的来源就成了大问题。
十万大山连绵不绝,适合藏,不适合种地。山里的野果禽类,并不足以撑起一只拥有战斗力的军队。
所以这些叛军,在更多的候,扮演的是山贼的角色。以打劫过往商贩,官船,甚至收取保护费的方式来维持自的保存发展。
按照杨休羡的分析,在汪正这一之前,广西从未出过除此巨贾。他是自己手起家,而不是继承了谁的遗产。
而汪正如今还不到五十岁,短短内积攒下这般家业,恐怕这来钱的路子也不全然是光明正大。
多少也跟山上的强梁,绿林的好汉,或者反贼们,有些不清,道不明的暧昧关系。
之前他应该多多少少资助过山里的反贼。作为利益交换,至少能够保证自己的商队人马在翻越大山的候得到安全的保障。
就他们这段的观察,汪家至少垄断了地蔗糖茶叶这一块的经营,甚至不排除他有贩卖私盐的可能。
这几样关系民生的商品,利润巨大,是一个只赚不赔的买卖。
联想到盘家兄弟在小港太监黄仁的交易。既然汪家可以弄到交趾国的贡品蒟酱,就明他们已经把生意做到外国去了。
大明朝实施海禁,只有沿海的几个朝廷设立了市舶司的港,例如广州,泉州宁波,才能进行对外贸易。但是交趾国是广西接壤的,两地居民互有往来,甚至互相嫁娶,很难谁越界了。
汪家应该通过这条路子,做了不少走私生意。
将大明的茶叶,盐,瓷器贩卖到交趾。然后带地的特产,作为贡品,明朝的官员交易。两头通吃,一万利。
只有如此这番,才能在十几二十年内,积攒出旁人几世才能拥有的财产。
这财产的来路根经不起细查,不然拔出萝卜带出泥,也不知道要牵扯出多少人物官司来。
两广巡检邱子晋表示查还是要查的,不然他这趟也就来了。
何况汪正涉嫌资助叛军,这钱不但“来路”不明,“去向”更是不得了,必须彻查到底。
最近这段,要么就是汪正对山上的资助减少,或者断绝了。要么就是山上出了大事,导致原来约的份额不够用了。
逼得侯大家不得不撕破面子,作势要绑架小汪子,来威胁汪大家,尽快给山里补充粮草银两。
反正不管怎么分析,汪正他就算没有亲自参加叛军,也曾出资扶持过山上的逆贼们,择是绝对择不干净的。
万达一想到今天早上跟汪正信誓旦旦要“同年同月同日死”,感觉可能要一语成谶了。
《大明律》里有所谓“十恶之罪”,一为谋反,二为谋大逆,三为谋叛,四为恶逆,五为不道,六为大不敬,七为不孝,八为不睦,九为不义,十为内乱。
其中谋反就是排名第一的。
凡谋反及大逆,但共谋者、不分首从、皆凌迟处死,诛九族。
他也不知道“结拜兄弟”在不在“九族”的范围内。
但是在永乐靖难期,方孝孺可是被诛过“十族”的——除了亲属,连门生,以及门生的门生被诛灭了。
永乐朝那一屠,把大明读书人的种子差屠了个干净。
如果万达知道汪正可能谋反,还不告发,那就是坐同谋逆。再加上他们曾经结拜过,那就更加亲密,估计十有八、九也要诛九族了。
“差不多就是这样吧。反正不是凌迟就是斩首。”
邱子晋一脸学究气地同万达解释了一下,如果汪正真的被牵扯进叛军谋反之后会有什么结果。
听得万达冷汗直流,好像下一刻就要被推到西四牌楼,成为迎风招展的脑袋之一了。
“你与他结拜,来就是为了刺探情报的无奈之举。”
杨休羡看他吓得脚软了,急忙安慰道,“何况你的族人是谁?伯爵先不提,娘娘,陛下难道也要诛了不成?”
万达听他了这话,这才长长地舒了气,原僵硬的脑子也恢复了正常工作——也对,也不看看我姐是谁?朋友你搞搞清楚,我姐是万贞儿好伐!
“汪大哥的事情可以写……名字要隐去。只地有富商参与其中。具体如何,还需细查。但是湖广两地的守备太监,私自出营,与地土人有所牵扯,参与贡品采买,打搅地民生,这必须写上去。”
万达的就是黄仁那个不仁不义的家伙。
至于汪大家,包庇是绝对不能包庇的,至少能拖上些日,把这案子查的清楚些,再做上报。
这也不算隐瞒,更不算私相授受。
想到这里,万达再一次走出房门,趴在拉杆上,看着下头两个正相对而坐,大眼瞪小眼的梅千张高会。
高会依然是一脸面无表情的样子,而梅千张则至今面色惨,眉头紧锁,似有千斤重担压在心头。
杨休羡快速写好了折子,放下笔也跟了出来。
如果只是打听到了汪正山上那群人的消息,他那么沮丧干什么?难道他汪大家还有什么关联不成?之前也没有听过啊。
两人互相从彼此的眼睛中看到了疑问。
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三日之后,旧店新开。
汪大家给足了面子,非但亲自前来,还带上了浔州城里诸多有头有的富商前来捧场。
不止如此,就连浔州城的知府大人派人送了帖子前来道贺。
这桌酒席自然是由万达亲自操刀烹饪的。他好歹也在广西吃了好几顿,从港一路吃到浔州,把地人的味也摸了个透底。
为了一鸣惊人,好打出“似锦酒楼”的招牌,万达一出手就拿出了杀手锏——辣椒。
这一顿开业菜,基就是以甜味辣味为主,烹饪的食材囊括了鱼鲜,山珍普通的家禽。
万达雄心一片,誓要作出一桌地人绝对没有见过,但是无比贴合胃的菜肴。
主打菜就是在整个大明朝至今没有人见过,就连皇帝姐夫没有听过的——水!煮!鱼!
鱼采用的是地的斑鳢,是黑鱼的一种。
这种鱼平栖息在水底,生性凶猛,以小鱼小虾为食。肉汁紧实,鲜嫩,富有弹性,是做水煮鱼酸菜鱼的不二之选。
地人也吃斑鳢,不过多是用来熬汤,尤其是给产妇补体,据可以加速伤愈合。
万达把鱼洗干净,切片腌制,把莴笋黄芽菜烫好备用。
转,开始进行最关键的一步——爆香。
今天这一“爆”,是决性的一“爆”,是关键性的一“爆”,是决他的“似锦酒楼”老店新开,是否可以打开广西人味蕾的一“爆”。
热油完毕,万达抓起剁好的辣椒开始爆香。剁椒滑入热油之中,辣椒素被油脂激发出了热烈的香味,整个厨房的空气顿变得辛辣起来。
万达抓紧机,同放入了大蒜、葱姜从市场上购买来的花椒粒,然后又将磨好的辣酱粉干辣椒也同放进去煸炒。
这辣椒的香大蒜的香味交杂在一起,仿佛是在空气里跳舞,从厨房的帘子后面一路往前,飘到了前厅去了。
前厅这里,杨休羡正在陪汪正话,他的任职位是似锦酒楼的总管事,掌柜排下来就是他了。
汪正也不把自己做外人,正在地的士绅土豪们觥筹交错。
突然,一股异香从厨房传来,正在交谈的众人居然不约而同地安静了下来,连话忘记了。
“杨老弟,万掌柜在做什么呢?”
汪正着,不自觉地吞了水。
“是要做鱼,我也不清楚。”
杨休羡实话实。
万大人神神秘秘的,一直不肯透露今天的菜单。任凭邱子晋梅千张如何胡搅蛮缠,不肯先做一些试菜让他们尝尝。
用他的法就是:我怕香死左邻右舍。
如今这一遭,他也是没想到。唯一可能的就是,这次他们大费周章带来的那个所谓“辣椒”产生的奇效。
不过这辣椒去年年三十,在锦衣卫衙门吃羊肉锅子的候他也不是没尝过。
是拌了一些在韭花酱里,吃着辛辣爽快,让人食欲大增是真的。不过有那么香么?
杨休羡狐疑地看向也陪在坐上喝酒的“账房先生”邱子晋,后者也露出一脸茫然的表情。
“鱼?汪某不敢托大,活到这把年纪,什么鱼没有吃过。河鱼,海鱼,湖鱼,五湖三江的水族也算是吃了个遍。能有这种味道……啧啧,万掌柜了不得啊。”
在场众人纷纷附,不愧是京城里来的厨子,一出手就是不同凡响,真羡慕北京人有这种福。
北京来的几个土著:其实我们也没吃过呢。
梅千张可不用陪坐列席,一闻到这香味,猴儿附体似得就窜进了厨房,
他瞪大眼睛,看着万达把嫩滑的鱼肉莴笋,黄芽装进一个脸盆大小的汤碗里。又拿起一个大勺子,将他不曾见过的红红火火,奇香扑鼻的东西,着大把的花椒颗粒浇在鱼肉上头。
“掌柜的,这是什么啊……”
梅千张光闻着味儿,就感觉腔正在不断地分泌水,止止不住。
“我先吃一个。”
他着,拿起一双筷子,也不管万达阻止,夹起一个辣椒就往嘴里扔。
“哎……傻孩子啊……”
下一刻,万达就看到他整张脸扭曲成了一团,眼泪鼻涕哗哗地往下流,丢下筷子,满厨房地找水喝的狼狈模样。
万达知道这候喝水也没用,刚好有做心候备用的牛乳,就分出一碗,按着他的脑袋“吨吨吨”地灌了下去。
梅千张“哭”的伤心,过了好一会儿才缓了过来。
“掌柜的……这是毒药吧,你想药死外头这些人么?”
他话大舌头了,可见这是被辣得伤心了。
“傻子,这是配菜,你怎么不去吃八角大料呢?”
万达哭笑不得,用筷子夹起一块鱼肉,往他嘴里一塞。
“怎么样?”
嫩滑的鱼肉带着不出的芬芳香气在腔中绽开,奇异的香料带来了从所未有的味觉体验。
有麻,有辣,甚至有疼……不过是开心的疼,是让人迷醉的疼。
“太好吃了……”
梅千张之前一直听邱子晋,万掌柜的厨艺天下第一,宫里的御厨比不上。
但是这段他们吃住在一起,万达这是做些寻常菜色,没有怎么好好发挥过。除了那盒心,还真没有让梅千张觉得有什么特别好吃的菜肴。
不过刚才那一块鱼肉,已经完全颠覆了梅千张这二十多年来的味觉体验了。
难怪那个馋猫小书生死心塌地跟着这万掌柜混呢,原来竟然还留着这一手!
将水煮鱼端了出去,梅千张站到一边,看着邱子晋兴奋地夹起一块鱼肉,放进中,露出了满脸幸福的表情。
万掌柜,你以后就是打死我,我也不会溜了。
梅千张在心中暗暗道。
一顿宴席,虽然食材普通,不是龙肝凤髓,也没有熊掌驼峰。但是依然把在场的诸位吃的是手舞足蹈,啧啧称赞。
头炮的“水煮鱼”香得把在关帝庙前赶集的人吸引了过来,而最后一道“五彩沙琪玛”配“蜂蜜莲子乳”更是让堂堂汪大家,不顾面子,表示大家下留情,我儿子很是喜欢吃甜,你们别动了,就让我带去吧。
在场的众人面面相觑,幸好万达从后厨走了出来,表示今天的心另外做了一份,到候可以送到各家的府上,才没叫他这个刚认的大哥真的做出别人抢心吃这种幼稚可笑的事情。
这位万掌柜,之前在汪府的义结金兰酒席上,大家也曾见过。
那是候只是听汪大家介绍他是个从京城来的掌柜,因为救下了小汪子,才会他结拜。
他们心中还不以为意,觉得他不过是因为仗着运气好,才攀上了汪大家而已。
如今看来,这万掌柜至少在厨艺方面,堪称一绝。
又加上他的管事账房一看是不凡的人物,心里对他的敬重也就更深了一层。来那些夸奖的话,十有八、九是违心只,如今也终于带上一两分真意了。
站在酒店门,万达一一送别这些名人巨贾,承诺两天之内,必将新做好的心奉到各家府上。
这些士绅们也纷纷感谢万达的心意,表示以后一会来捧场,这绝对不是因为汪大家的面子。
“太好了,经过这一次,我们于已经见过了浔州城内所有的头面人物了。这封名单好啊,要是我们自己一个个去打探,还不知道要探听到什么候。”
送走了所有的客人,在忙碌了一天后,万达又做了一顿中午一样的菜肴,犒赏酒店上下——毕竟刚才只有杨休羡邱子晋能上席,可怜的梅千张高会,只能站在旁边看着呢。
“不但如此,之后还可以以送心送菜的名义,直达他们的后院。”
这才是他主动提出要给这些人家送心的最终目的——登堂入室。
这边酒店的名头打出去,之后生意兴隆,客似云来,这边一会成为一个新的消息聚集地。
那边通过汪大家的路子,又进入了浔州城富人圈。
这么一来,上下联手,整个浔州城的情报网,不就在他们手中了么?
想到这里,万达不由得开心得眉开眼笑,虽然今天累得他胳膊差提不起来了,但是依然振奋开心到不行。
既能开酒店,达成自己从小的愿望,又能给皇帝姐夫收集情报,给姐姐长脸,简直就是“三全其美”!
“为了我们的新酒店,干杯!”
万达举杯笑道。
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汪府 后院
一个四十多岁,虽然芳华不在,依然粉面桃腮,风采依旧的美人正坐在庭院里,一边摇着扇子一边看着侍女多多正在玩小蹴鞠的儿子。
四月的浔州城已经颇为炎热了,她看到小汪直玩的汗出来了,笑着唤他过来,拿起手上的帕子给他抹去额头上的汗渍。
“就玩一会儿,该去午睡了。不然一会儿你阿爹来,见到你不乖,要生气的。”
女人的是瑶人的话,不过语调生硬,一听就是后学的。
再看她上,云鬓高耸,黑压压的头发上戴着一套红宝石的狄髻,穿着最近广府贵妇人中流行的绸缎对衿袄儿黄色碾绢纱裙子,知道她是个汉人女子。
“娘,爹去了素素那里。”
小汪直抱着个皮质的小蹴鞠,两只大眼睛笑成两弯月牙儿了,“素素一给我做了好吃的,我不要睡,我要爹来。”
爹同他,家里那盒很好吃很好吃的心就是素素做的。以后素素就住在这里不走了,爹会经常带心来给他吃。
他来就喜欢素素,非常非常喜欢。知道素素会做心后,就更加喜欢了。
“素素,素素……心,嘿。”
汪直拍着小皮球满院子地走,一边拍一边叫“素素”。
“多多,那个万掌柜,真的有那么好么?”
汪夫人一边目不转睛地看着儿子,一边问侍女多多。
那天知道儿子走失,她场就吓晕了,一直到第二天才醒。
虽然知道小汪直已经被救了来,但是无法起,这是她生产之后留下的不足之症,一旦发病只有卧床休养。
足足在床上躺了将近半个月,所以才错过了丈夫那个万掌柜的结义仪式,没能见到儿子的救命恩人,亲对他道谢。
今天的酒店开业,她碍着女眷的份也不能出席。
“万掌柜?还行吧。两个眼睛一个鼻子。”
多多想了想,一团红云飞上了小姑娘的脸颊,“……杨大哥才是真的好……”
哎,起来,好多天没有见到杨大哥了。
夫人体好了,开始管事,之前家里耽误的那些事情要收拾起来。她天天跟着夫人,不能到处乱跑了。
也不知道杨大哥有没有想她……应该会的吧……
多多捧着脸,害羞地笑了。
“阿爹!”
突然,小汪直扔下皮球,炮弹似得冲到院子外头去,一下子抱住了正朝里面走来的汪正的大腿。
“哎呦,我的儿,你可小心着。”
汪正高高举起手里的一个红木制的食盒,开心地对着儿子道,“你的素素,给你做了好多心,差给你撞坏了!”
“素素,心!”
汪直开心得不得了,弹簧似得不住地跳着,踮起脚去勾那食盒。
汪正故意逗他,将食盒拎得高高的,一圈一圈地领着汪直在花园里打转。
“多大的人了,还跟小孩子似得。他泡出汗了,一会儿吹了风,又该着凉了。”
汪夫人哭笑不得地道。
终于,汪正挎着大步走到了她边,将食盒放在她侧的大理石桌子上。
小汪直开心地笑着,扑到她的膝下。
汪夫人掏出手帕,这边给儿子擦擦汗,那边给丈夫再擦一擦。
看到生命中最重要的两个男人围绕在自己边,汪夫人笑的可亲。
“我来了,梅娘。”
汪正用充满爱意的眼神看着她,轻柔地道。
“来了就好。”
梅娘笑着答应。
小汪直抬头,看看他爹,又看看他娘,再望望旁边看的有些不好意思的多多姑娘,将手指放进嘴里,不由自主地笑了。
阿爹,阿娘,还有素素的心,真好啊……
这梅娘虽然是汉人,是深深地爱着眼前这个顶天立地的大男人。
他是她的光,她的希望,她的一切。
为了他,她愿意抛弃一切,只求他们一家三能够平平安安,长长久久。
花园通往女眷内房的走廊上,挂着一幅汪夫人年轻的候画的红梅图。枝干欹侧虬曲,梅花劲挺孤傲,在这温暖的初夏中,仿佛绽放出了属于冬季的香气。