天下没有免费的午餐，世上不该有帮忙不求回报的圣人，只是“回报”的标准该是个相当主观的事情。

帮助萍水相逢之人虽大概率只能换得对方口头上的感谢，可自己心里产生的愉悦也该被纳入得到的“回报”当中。

还有网络论坛上那些各种各样的菩萨，无偿发布些很棒的照片，图的不也是看着如雪片一样增加的回复中，坛友的溢美之词所带给他们的虚荣？

那要换得别人为自己赴汤蹈火，得要付出多大的代价？对个人而言，需付的代价可以很大也能很小。

比如公司领导，用口头上虚无缥缈的升职加薪，就能换来部分员工玩命的工作。

领导个人付出的代价很少，可其余部分便是被员工个人对缓解生活压力的愿景，还有领导及公司的脸面与信用，甚至整个行业的形象等等等等东西，给无形之中支付掉了。

至于其他情况，需要的支付的代价就是实打实的丰厚了。

钱财能换来佣兵的奋不顾身，戎良渊早年间就有过这样的经历，面对超乎意料的敌人本来已经萌生退意，可在雇主一次又一次大方的加钱下，他还是鼓起了勇气，向气势凌人的敌人发动了冲锋。

然后发展到冲一次雇主就得加钱一次，战争的结束不是因为双方在战场决出了胜负，而是一方的银行传来了其账户因可疑交易而被冻结了的通知。

可现在，对窝金热和戎良渊而言，想让虚拟的对帝特抛下一切，为了他们两个有些私心的钻营，而迈上一个对他们而言，可能持续数年甚至数十年的旅程，到底应该付出什么样的代价？

两人凑在一起琢磨许久，然后可悲的向结论低头。原因此前窝金热已经在他的疑问中强调过，就是他们同虚拟对帝特几乎是隔着一个世界，想要支付酬劳都没有门路。

无论如何，他们还是走在去拜访峰的路上。

这时，戎良渊抓了抓头发，在确定自己的脑壳中再也倒不出其他显得靠谱些的方案时，才幽幽然叹了口气：

“……真是，其实我一开始拉上峰的想法，是指望求科研团队整出些修改虚拟世界信息的方法。你满，虚拟对帝特对我们而言，和游戏里的NPC差不多吧？如果能给他们修改出一笔难以想象的账户余额，问题不就解决了？”

窝金热想了想，冷笑：“用游戏币支付报酬？亏你也想得出来。”

“虚拟世界的人能花的钱不就是游戏币？”佣兵头子耸肩。

软体生灵又是摇头：“我看未必。游戏币能换来的道具终究不多。真正珍贵的东西，还是得靠真金白银，也就是典故里说的‘红绿修改器’才能得到的。”

红绿修改器就是千年前用红红绿绿的钞票向游戏充值的俚语，到今天它已经变成承载了文化的历史典故了。

戎良渊咧嘴：“嘿，所以我就想找峰，给虚拟对帝特的世界弄个‘充值窗口’啊。”

“那你成功了吗？”

“……我只能去相信陛下的科研团队无所不能。”

此时。

“无所不能”的峰，其本体虽还在与逃亡者号伴飞，但其精力更多的还是放在灰衣人的卫星之上——卫星从其原轨道上被拿走后就会自动与亭驿网络断网，然后进入匿踪，就算是近在眼前也根本找不到。

想要研究并访问堕落国度所建立，也是虚拟对帝特所栖身的网络的话，也只能在当下努力。

好在目前左吴似乎不打算马上离开这个星系，磨刀不误砍柴工，确认镜弗文明的所在才是当下最优先的任务。而在现实世界，怎么也比在超空间航道中要好发挥的多。

窝金热和戎良渊当然也不是左吴麾下唯二的聪明人，其他人同样能看出左吴现在的心思，也有许多人想在灰衣人的卫星这里碰碰运气。

卫星附近，科研平台照例建好，其上也立起了一个个碳墨色的帐篷——

曾经，在银河的生灵刚刚迈入星海，太空考古学也才堪堪起步时，类似的帐篷就在那些沉睡于深空中的一个个遗迹之附近冒出。

最开始，帐篷材质都是可折叠的太阳能板，解决了无数考古小队的临时能源问题。

如今大家虽能用上更方便的能源，但帐篷的制式却被披上了“专业”的色彩，像理发店门口的灯筒一样，虽然没了实际作用，但那模样保留至今。

当然，现在真正有左吴麾下的研究员工作的帐篷只是这林立无数中的一小撮，其他的都是和窝金热与戎良渊一样的投机者。很好辨认，投机者的帐篷制式相当标准，研究员的却要多随意有多随意。

科研平台之上，总是有空气泡附着。在这里不需要继续穿配用于太空行走的头盔面罩之类，刚进到空气泡的范围，迎面而来的就是熙熙攘攘和吵吵嚷嚷。

平台外围显得有些拥挤，窝金热四下观察，发现和他一样的投机者竟然排起了长龙。排队的目标是位于平台正中的那个帐篷，帐篷顶端，大大的“峰”字显现出了其主人是谁。

而窝金热心里顿时生出一种不妙的预感。

见到戎良渊非常自然的加入排队的队伍，又顺手朝支在队伍旁边的烧烤摊上买了两支奇形怪状的烤串，又递给自己一支后，窝金热心中的预感彻底喷发：

“等等等等，你不是已经把峰拉入伙了吗，怎么我们见它还要排队的？！”

“没错啊，只不过峰入的伙不止我们一个，我们的地位和其他它加入的团伙，也是差不多平等的而已，”戎良渊耸肩，把烤串一口吞下，慢慢擦了下嘴：“放心，峰最后采纳我们提议的概率高得不行。”

窝金热吸气，指了指前面的长龙：“也就是说，大家都有各自一套的计划，你哪来的信心峰最后会采纳我们的？！”

“瞧你，别的团伙，有你这位有希望预言出镜弗文明的所在方向还有距离的人吗？”戎良渊耸肩。

软体生灵差点被气笑了：“既然你在峰那里没有一个独特的地位，我干嘛要和你合作，不自己单上，去和峰来谈？”

戎良渊咧嘴，忽然伸出食指指了指窝金热：

“在我面前的，是一位在星海联盟蹉跎二十年，想要兜售他迈出银河的计划却屡屡碰壁，一次面试都没成功过，若不是遇到陛下，现在已经被圆环的黑暗吃掉，然后无人再能知晓其可贵恒心的人；”

然后，佣兵头子又指了指自己：

“而在你面前的，是一名在银河厮混已久，最开始的时候只有一把从餐厅里偷出来的水果刀，却能让人相信我有力量，九岁就接了第一单佣兵生意，然后慢慢到现在，手下终于有了三十七条船和三千伙计的佣兵头子。”

“哈哈，其实你随时可以去向别人介绍你的占卜方法。用你的笔仙游戏，还有谁也听不懂的你自创的咒语，说你能预言镜弗文明的所在的。”

“大家都能看出来，这是争取到陛下垂青的千载难逢的机会。你可以要求别人把未来押宝在你的方法上，随时都行，要求别人信任素昧平生的你。只是无论结果如何，我都只会告诉你一件事——那就是我永远相信你。”

窝金热吸气，去向其他文明求职，面试几次碰壁几次的回忆涌上心头，痛苦之至。谁会愿意把身上的伤疤再撕开一次？预言镜弗文明的所在，自己确实有信心，但再一次去主动面试，确实强人所难。

软体生灵只能抱了下胳膊，又一把接过戎良渊递来的烤串，胡乱塞进嘴中：

“……妈的，你岂不是在空手套白狼？我想起那个地球笑话了，一位导演想请两个大明星参演，对A说B会参加，对B说A会加入，然后两个明星就真的为了对方都来了。”

“那是这位导演面子大，我们不一样。好了，趁排队的功夫再赶紧想想，我们能支付什么虚拟对帝特可能感兴趣的价码？”戎良渊耸肩，吐出了烤串中的一个嚼不动的硬质触手：

“如果想不出来，那峰估计会把我们的方案上报，到时候就该是陛下亲自去和虚拟对帝特谈了。”

窝金热斜眼：“对啊，陛下和虚拟对帝特关系这么好，他的要求虚拟对帝特八成会听，哈，还想什么价码，结果不是一样？”

“结果对陛下一样，可是对我们不一样，”戎良渊脸上的笑容缓缓消失，却是颇为惬意的吸了一口气：“真好，我开始找到感觉了，投机钻营，自私自利，就是这种感觉。”

软体生灵用口腔中的肌肉研磨挤压着那烤串，说：“自私自利可不是个好词。”

“行，那换一个，为自己奋斗，怎么样？”佣兵头子说。

妈的，你还真是油盐不进，陛下之前的口号你是全忘了。窝金热本想这么说，可话语最终没有说出口。因为他的嘴里也被硌了一下，轻吐，发现是和戎良渊刚才所吐出的同款硬质触手。

他吃不了的东西，自己也吃不了。哈，就是这么个不着边际的奇怪细节，窝金热第一次觉得自己和眼前的佣兵头子没准是同一类的人。

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峰的本体是那艘硕大的星舰，其硕大总是给人一种它真能轻易将整座珠峰给装进肚中的感觉。它本身活动是靠投影，而投影当然不会只投影一个了。

为它制造的投影也有些黑科技，彷若肆意玩弄光的传播方式般。只要一处地方与峰的本体间，有那么一丝缝隙相连，投影就能在那个空间中自由活动。

谁都能看出左吴对研究的重视，在残破的银河中资源已经受限的当下，科研团队能调动的物资非但没有减少，反而还有所增加就是明证。

而新帝联毕竟是个政权，其内部也是个社会。为左吴所重视的科研团队，当然不可能自绝于社会的其他部分。

只是那些狂热的研究者社交很成问题，平时不把其他人抓去当实验品已经是极大的克制。峰这艘星舰，反而是团队中情商最高的那个，便全权负责起了与他人的接洽。

立起这帐篷就是如此的目的，也被证明这个行为很有意义。许多研究课题就是在与他人的接洽中被碰撞而出，峰也无数次在他人的提醒下，才注意到被自己不慎忽略的信息。

可惜，峰的主业还是研究，分出一部分算力用以接洽客人已经让它无比心疼，其放出去的投影数量不多，每个想接触它的客人又好像有说不完的话语。

最终，便让窝金热和戎良渊排了好长时间的队伍。

终于轮到他们了，没人插队，他们也没法儿插队。峰对进入自己帐篷的他俩露出了面对其他人一模一样的微笑：“二位你们好，有什么我能帮你们的？”

戎良渊呼气，揉揉眼睛，紧了紧装着睡袋的包，然后指指窝金热：“我兄弟，曾经帮助陛下预言过索林原虫到来的可能性。”

峰点头：“我知道，我也认识窝金热先生。啊，先生是说您可以为陛下预言镜弗文明的所在之处吗？”

面试的过程可以用极其顺利来形容，窝金热感受到峰的视线，本想点头，但以往的无数次失败又一同涌上心尖，让他只能张口结舌。

戎良渊替他点头：“没错。”

“好！那能请窝金热先生现在为我示范几次吗？不要紧张，一次失败，多来几次就好，我们有时间。”峰说。

几乎是手忙脚乱。

窝金热就地蹲下，支起了他的算命摊子，和在排队中预演了无数次的一模一样。戎良渊后退一步，尽量不想让自己的视线对窝金热有所干扰。

窝金热更紧张了，自创的咒语也念错了好几次，好在本来就没人能听懂，自然无人知晓他的失误。很快，算命用的键盘被他敲的“啪啪”响，晦涩难明的字符串在三人的视界中出现。

峰动用了一部分算力来分析：“咦？有些意思。我能看出这是一种密码，但要解析会花点时间……”

“不，有结果了，”窝金热说，可他脸上的兴奋很快被疑惑占满：“咦？怪了。”

“什么怪了？”戎良渊有些迫不及待。

而窝金热脸上的疑惑更浓更深：“按我的占卜……预测，距离我们最近的一支镜弗文明的分支，主体居然是那些海星罐头……啊不，海星人。”