小姐死的时候，甜果儿彷佛一夜间长大。

一夕之间，她褪去了往日的莽撞冒失，变得安静沉稳起来。

小姐下葬后不久，太子失踪，她和韩大人是亲眼见到小姐的坟茔无故失踪的，无论外界的人如何议论，她始终相信，她的小姐，一定是去了更好的地方。

小姐命途多舛，年幼母亲离世，年少又失去父亲，名声也不好，作为女子，所有的苦难彷佛都降临到她一人的身上。

所以，她一定是摆脱了所有的苦难，去过快活自由的日子了。

太子失踪之后，东宫就逐渐荒废了，里面的宫人各自遣出，又各自分配到其他地方，当今皇上本意也是让甜果儿当其他宫的掌事宫女的，却被她拒绝了。

没了小姐，她夜夜都睡不着，所以不愿再待在这冷冰冰的皇宫里了。

甜果儿想要寻一处温暖具有烟火气的地方，于是她向有宝告辞，也没通知其他人，当夜就离开了。

离开皇宫后，甜果儿和韩大人断了联系，她先是回了庄子上。

比起两年前，德叔老了很多，手中也离不开拐杖了，偶尔会与她说起过去的事，一说总是哀叹连连。

她也见到了父母，父母最近在张罗哥哥的婚事，不怎么管她，只说等哥哥成婚之后，便轮到她了。

父母与小姐接触得不多，一直记得小姐的脾气不怎么好，但对于小姐的离世，他们也还是惋惜的。

后来，父母给哥哥定了一个勤快老实的女孩儿，商量着过两个月就把婚事办了。

甜果儿给父母留了一些银钱，便离开了庄子，她苦思冥想多日，决定开一家铺子，每日人来人往，她能过得热闹一些。

她的钱都是小姐给她留下的，算下来开一家铺子绰绰有余了，父母虽然不赞同，但也没反对。

等定下铺子，然后找人翻新，选个吉祥日子，甜果儿糖水铺就开张了。

甜果儿的铺子并没有开在最好的地段，而是选了一处行脚商人来往的地方，卖的东西定价也便宜，她每天天不亮就将几大锅甜汤熬上，只待天明便挂出写好价格的木牌。

起初，经过的路人只是朝里张望一眼，并未进来，后来有几个行脚商人见到上面挂着的木牌，便向甜果儿问了一嘴。

甜果儿笑着道：“小店童叟无欺，喝完可以续碗。”

如此，那几个行脚商人便走了进来，很快便坐满了一张桌子。

“新皇登基，减免各项税收，咱们能挣的也比往年多了不少。”其中一人揉着胳膊道：“虽说累一些，但咱这心里快活。”

“说的也是，不过俺今日可得回去早些。”

一人取笑道：“怎么？婆娘在家等你？”

那人嘿嘿傻笑，“今日是我婆娘生日，她说让我早些回去。”

几人都笑起来，笑骂那人几句。

几人喝了甜汤，结账时朝甜果儿笑道：“老板娘，你这甜汤熬的好，里面果仁放得多，还能顶个半饱，不像别家，比那淘米水还要稀。”

甜果儿笑了笑，道声过奖，“那几位大哥下次再来啊！”

几人笑着应下，临走时又用竹筒装了几碗带走。

如此，甜水铺子算是开张了。

她的手艺是在东宫时练就的，小姐爱吃甜食，她时常在分霞院的小厨房给小姐做吃食，煮各种甜汤也花足了心思。

小姐说甜汤里果仁多放一些，各种味道在口中融合时极为美味，所以她开这铺子也是用足了食材。

渐渐的，甜果儿的甜水铺打响了名号，来的客人也渐渐多了起来，就连附近其他铺子的，到了下午肚子小饿的时候，也会来她这里喝上一碗。

这日到了傍晚，她正打算关门，却不曾想又来了一个客人。

这个客人虽然穿着常服，却是配了刀的。

天色近黑，又来了这样一位男子，铺子里只有他们二人，甜果儿心中便多了几分谨慎。

甜果儿摸不清对方的身份，给他盛了碗甜汤之后，并未搭话。

客人看了她一眼，似乎猜到了她心中所想，“老板娘无需害怕，在下是公门中人，外出办差，所以回来得晚了。”

说完，对着甜果儿亮了亮自己的腰牌。

跟在小姐身边那些日子，别的没学会，各处的令牌她倒是认了个全。

这人拿着的腰牌是大理寺的，甜果儿放下心来。

这位客人是个健谈的，喝了几口她的甜汤，便称赞道：“老板娘这食材倒是放得足，又不至于齁甜，在下晚归，肚子正饿着，这碗甜汤刚好解饿。”

甜果儿笑了笑，又端上了铺子里搭着卖的饼。

客人诧异的看着她，“在下并未点这个。”

甜果儿道：“这是白日里没卖完的葱油饼，反正我也要关门了，便送给你吃吧。”

那客人却坚持要给钱，还说再给他外带上一碗，“这个时辰，大人应该也还没吃晚饭，我给他带上一碗回去。”

甜果儿把甜汤用竹筒装上，又用油纸装好葱油饼，这才一起递给他。

客人拎着东西出门，“老板娘做生意实诚，下次有机会我再带同僚来照顾你生意。”

甜果儿颔首，“多谢。”

*

蒋青回到大理寺的时候，月亮高悬于半空。

韩朴还在处理一份桉宗，一旁燃烧的蜡烛只剩了一半，落下一地的烛泪，他隐约见闻见了食物的香味，鼻子耸动几下，头却未抬。

“带吃的回来了？”韩朴饿了许久，这时候闻见味道，顿觉饥肠辘辘。

蒋青嘿嘿一笑，“今日个回城迟了，也亏得有家糖水铺子还开着门，她家还卖着葱油饼，属下特地给大人带了一份，大人您尝尝？”

“放下吧。”韩朴把桉宗扫到一边，示意蒋青放在桌上。

蒋青把糖水和葱油饼放在桌上，韩朴便狼吞虎咽的吃了起来。

吃得差不多了，韩朴抽空往桉宗上看了一眼，随口夸道：“味道不错。”

蒋青道：“这家糖水铺子是新开的，老板娘看起来不过十六七岁，但这一手糖水着实熬得好，分量也足，店里还搭配了各种饼子卖，花一份的钱，吃喝都有了。”