当初，太子病倒，皇帝大肆搜集药材。

可惜，他的身体越来越虚弱。

太子的药，也不管用了。

太子的身子，每况愈下，最近几个月，已经瘦得不成人形。

他的嘴唇枯瘪，皮肤松弛。

皇后娘娘不断安慰他：“你还年轻，将来还有机会生养。”

太子苦笑：“皇后娘娘，你不懂。男人，最珍视的就是子嗣。尤其像太祖高皇帝那样，生了九个儿子的人。我这副躯壳，怕是撑不到那天了。我若死了，你也别指望太子能活过来，皇后娘娘，我是要被人唾骂千古的。

我不想死。”皇后泪流满面，他们两个人说着话儿。

周围站着一群人，大臣们纷纷跪在地上。

只有皇帝的几个女眷，站在一旁，冷眼旁观。

皇后哭够了，就对太子说：“你先躺下歇息。本宫去吩咐膳房给你炖燕窝。”

太子摇摇头，他伸手抓住了皇后的胳膊。

“我没事。皇后娘娘，您帮我办一件事。我知道你是个聪明人，你帮帮我，我必定感激你。”太子认真说道，“您愿意嫁给我吗？你愿意陪着我吗？”

皇后的泪水夺眶而出。

周衡站在一旁，神色微敛，太子竟敢觊觎皇后。

这是他不曾预料的。

太子的母亲，早些年因为嫉妒皇后，故意陷害她。结果，皇后一怒之下，杀了她的丈夫。

太子的母亲死了以后，皇帝对皇后有了愧疚之心，处处维护她。

这才导致皇后在宫里横行霸道、独揽权柄。

直到先帝驾崩，她也只能守寡。

如今，先帝驾崩了，皇后却不再是以前那个皇后了。

沈延祚的脑子转得飞快，很快就想通了。

他的妻子是皇后，而太子的嫡母是徐氏。徐氏掌管凤印，又深得先帝恩宠。

若是太子娶了皇后，徐氏岂不是又得了助力。

皇后的娘家没什么背景，可是有个皇长孙沈延寿。

太子若是继续和皇后交往，就会惹怒徐氏。

徐氏不会让自己的外甥吃亏的。

太子登基，对徐氏的利益有损。徐氏也许会借刀杀人，逼太子退位。

太子的储君之路，注定充满荆棘坎坷。

他不应该趟这浑水，也不需要趟这浑水，只须静观其变即可。

周衡沉默了片刻，终于开口道：“父皇，儿臣觉得，应该册封太子为太傅，辅佐太子。”

“哦？”

“如今正值多事之秋，太子需要一个师傅，教他如何处置国政。儿臣推荐了一名御史大夫刘德昌，他是翰林院侍讲学士，素有才华，又颇有抱负。”周衡道。

刘德昌乃是刘首辅的幼弟。

刘首辅和皇帝是表兄弟。

“嗯，刘首辅确有治国之才，可堪大任。”皇帝点点头，准了。

刘德昌被册封为太子詹事。

太子的师父换了人。

皇帝病重时，皇后一门忠烈，不畏惧皇帝，非常得皇帝器重；太子身体孱弱，不足以领兵。

现如今，皇后犯错，皇帝病危，皇后就成了太子唯一的倚仗。

太子的靠山倒塌了。

这时候，朝中有人站出来。

有人建议立皇次子为新的太子。

太子一听这话，脸色煞白。

他急忙反驳道：“二皇叔，您糊涂了，皇子们都在宗室。宗室的孩子资质平庸，如何担此大任？我才是最适合的人选。”

那位宗室皇叔是礼部侍郎。

他笑容和煦，慢悠悠说：“殿下说得极是。”

太子大喜。

皇帝的几位兄弟里，就数皇叔辈分最高，德高望重，最具威信。

既然他说好，那八九不离十。

太子松了口气。

他还没有松懈，就听那位皇叔接下来说：“不过，殿下不妨考虑一下，您的母后。她是母仪天下的皇后，贤惠温婉，端庄娴雅。

您把她抬进东宫，也算是孝敬您的父皇。等父皇醒了，他老人家一定会欢欣鼓舞，夸奖您有孝心，又顾及您的感受。”

太子的脸，瞬间惨白。

这位皇叔的话，犹如一盆冰水，兜头泼了下来。

他的脸颊抽搐，似乎在隐忍愤怒。

他盯着皇叔。

“皇叔！”他咬牙切齿喊道，声音嘶哑，透出绝望，“母后是父皇的结发妻子。她伺候了父皇一辈子，她比谁都爱父皇。

父皇死了，她悲痛欲绝。这种情绪，你无法想象，也无法体谅的。

如果你是父皇，你的母后伤心欲绝，你会怎么做？你恨不能和她一块儿死，你愿意放弃荣华富贵，抛下所有的一切陪她走吗？”

“我不会的。”那位皇叔淡淡一笑，道，“我只求富贵，我不求荣华。”

太子差点吐血。

他狠狠瞪了皇叔一眼，转身离开了乾清宫。

“你胡说什么呢？”皇后拉着太子的手臂，低泣。

太子挣扎，皇后哭得更加厉害。

她一边抹泪，一边哽咽问太子：“你父皇不在了，我就失势了。你要是跟了我，你的命运和你弟弟妹妹一样。他们没有母族庇佑，将来只有一条路：死。”

太子不吭声。

半晌，太子说道：“母后，儿臣会尽力辅佐皇叔，替皇叔分忧。您是太子嫡母，儿臣不敢怠慢。但您也要记住，不能和我争宠。”

皇后顿时愣了。

“你——”皇后震惊看着儿子，“你说的什么鬼混话！哀家是你母亲，永远是你的母亲！”

太子笑了笑。

他转身，大步离开了坤宁宫。

皇后跌坐在椅子上，嚎啕大哭，周衡看着这一幕，眉梢拧了拧。

他心情复杂。

“殿下，咱们走吧，您的脚扭伤了。”随行的内侍劝道，太子点点头。

他的确扭伤了，走起路来不方便，可他的目光却始终落在皇后身上。

皇后的哭声传入耳朵里，太子的眸子黯了下来。

“母后……”太子喃喃念叨，随从不敢打扰他，小心翼翼扶了他离开。

回去的途中，周衡问身侧的内侍：“刚才的场景，你瞧见了？”

内侍道：“奴婢都瞧见了......”周衡又问：“那你觉得，是皇后胜券在握，还是太子胜券在握？”

内侍不敢答。

“殿下，您这句话，太难回答了。”内侍委屈道，“奴婢哪里敢妄自揣测您的意思？”

周衡轻哼了声，闭上眼睛养神。

皇后和太子相斗，皇后赢了，他这个儿子，恐怕也会遭殃，输了，他还是要被牵扯进来的。

他不能冒险，要保全性命。