周林其实早就从北平出发了。

在朱高炽与王妃商议后，周林从新兵营中选出三千精锐，由自己的亲卫担任千户和百户，火速赶往东昌。

但在即将到达东昌的时候，周林突然命令全体官兵换上南军的服装，大摇大摆往济宁而去。

估计是没想到燕军会以这种形势前来，济宁守军直到全体被俘后还在连声说着“误会”。

周林也不解释，直接冲进县衙活捉正在等待前方消息的铁铉。

直到钢刀夹颈，铁铉才意识到对方是由燕军装扮的。

“鼎石……先帝给你赐的字还真不咋的。”

看着眼中丝毫没有惧意的铁铉，周林露出戏谑的笑容。

铁铉微一皱眉道：“敢问将军是何许人也？为何要嘲笑先帝所赐之字？”

“本官周林，不知铁尚书听说过没有。”

听到周林的答复，铁铉的童孔不禁收紧。

燕军之中最擅长使用计谋的武将莫过周林，他突然觉得自己败得一点都不冤。

“鼎在火上，石在其下。铁尚书注定要玉石俱焚。”周林同情地看了他一眼，“现在遭擒，你或许还能逃过一劫。可要是靖难成功以后，你恐怕难逃磔刑。”

恐吓之下，铁铉咬紧牙关沉默不语。

周林拍了拍他肩膀道：“我知道你不怕死。可你是否曾为妻儿考虑过？一点朱唇万人尝的滋味可不太好受。”

铁铉瞬间暴怒，拼命挣扎道：“本官为国尽忠，死得其所。只要陛下尚在，尔等如何能加害某的家人？”

周林苦笑一下道：“可惜，本官就是来结束这些争斗的。用不了多久，坐在龙椅上的人将换成燕王。因此，你不如主动投降，以此保全家人。”

曾在济南险些砸死燕王的铁铉已经被列入朱棣的黑名单。不管他投降与否，皆是必死的结局。

因此，周林只能退而求其次地想办法保护这位忠臣的家人。

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“做梦！”

自觉受到羞辱的铁铉怒目圆睁道：“奸臣贼子不得好死。青史有灵也会保佑本官的家人！”

周林叹了口气道：“可惜青史也是胜利者写的。如果没用什么意外，你肯定会被列在奸佞篇里。”

其实燕王在处死铁铉后经常在众臣面前称赞他的忠义。可为了劝说铁铉，周林只能信口开河。

“哈哈……”

沉默片刻，铁铉突然仰头大笑。

笑罢，他用怜悯的眼神看着周林道：“某劝周大人还是想想兵败后的下场吧。你们这些乱臣贼子一定会被世人所唾弃！”

“敢骂我家大人？”

听他口出不逊，杨元冲上来就是一顿拳打脚踢。

“差不多就成了。”

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心中对铁铉略有敬佩的周林伸手拦住杨元。

随后，他蹲到地上看着口鼻蹿血的铁铉道：“作为一名色目人的后裔，本官很敬佩你对大明的忠诚。可凡事总得论个对错吧？为了提前上位，朱允炆毒杀先帝已是违背人伦。你又何苦为虎作伥？”

“一派胡言！”

铁铉可不好湖弄。周林在降将面前屡试不爽的说辞显得苍白无力。

劝了半天，见铁铉丝毫没有投降之意，周林叹了口气道：“那本官只能借你的人头去解东昌之围！”

说完，他背着手走出衙门……

……

等周林晓行夜宿赶到东昌的时候，张玉和邓初一等人已经身陷绝境。

救不救张玉单说，周林可不想让发小丧命于此。因此，他在略作休整后就命令杨元吹响冲锋号。

几千刚刚拿下济宁的新军士气高昂地冲向南军。

跑到半途，杨元用长竿挑起铁铉的人头，带头喊道：“济宁已破，铁铉的人头在此！”

济宁是北伐军重要的粮草基地。听说济宁告破，南军阵中瞬间一阵大乱。

杨术借机冲破重围，顺利与张玉等人汇合。

怕南军看不清长竿上挂着人头，周林又命人将铁铉的官服和印信挑于高竿之上。

这下不光是南军将士，连同盛庸都是大吃一惊。

铁铉身死，盛庸即便打赢眼前之仗，恐怕也逃不掉失职之责。

趁他愣神的工夫，周林联合朱能、丘福等人直接冲进南军的大阵。

阵中的燕军已经十不存一，周林终于可以不用担心误伤同袍。

在震天雷的伺候下，南军出现溃败的征兆。

发现胜利的曙光，刚刚包扎完伤口的燕王重新提刀上马，带着乃尔不花的骑兵冲杀向前。

“杨元，想办法击毙盛庸。实在不成，弄断他的帅旗！”

混战之中，周林保持着冷静的头脑。

杨元应了一声，带着几名神枪手潜入乱军之中。

数十万人混战在一起，直杀得天昏地暗。

将台之上，监军长寿朝盛庸一拱手道：“大将军务必指挥好人马。咱家要为陛下尽忠了！”

说完，他提起一把长刀，带着几名宫中侍卫走下将台。

“公公保重！”

眼见内侍欲赴国难，盛庸不禁心生感动。

“砰！”

恰在此时，远处传来一声枪响。

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枪声过后，盛庸背后的帅旗从空中飘然坠落。

“砰、砰……”

又是几声枪声，盛庸不幸中了一弹，缓缓跪倒在地。

直到此时，身边的亲卫才如梦方醒般地扑到他的面前，大喊“保护大人”。

“扶……某……起……来！”

倒在地上的盛庸拼尽全力发出命令。

愣怔一下，几名亲卫含泪将他架起。

“帅……旗。”

盛庸用眼神示意亲卫捡起帅旗。

“大人……”

一名亲卫泣不成声地抓起帅旗，飞速爬上旗杆。

“砰！”

刚爬到一半，拿着帅旗的亲卫应声落地。

“俺来！”

另一名亲卫奋不顾身地抓过帅旗重新爬上旗杆。

远处，杨元制止住准备继续开火的弟兄，郑重地朝帅台方向行了个军礼。

借着这个机会，几名亲卫抬起盛庸逃离战场。

主帅生死不知，南军不可避免地出现溃败。

当燕军杀到帅旗附近的时候，旗杆上的亲卫向远处看了一眼，毅然决然地跳了下来。

“厚葬此人！”

目睹眼前的一切，朱棣想都没想地发出命令。

随后，他突然发问道：“为何不见盛庸的尸体？”

此言一出，众将皆是面面相觑……