光阴似箭,转眼几个月就过去了。到了这年的秋天，齐宣王派苏秦、魏襄王派公孙衍到楚都拜见楚怀王。苏秦说：“大王雄霸天下，临各国诸侯，秦王不仅不来到贺，还怂恿宋、越两国与大王作对，这眼里还有大王你吗？我等为大王着想，已集结各自的军队，只等大王一声令下，六国军队就会一起杀向函谷关，直捣关中，以治秦国的不敬之罪”。 苏秦刚一说完，屈原就趋向前对楚怀王说：“大王！苏丞相说得有理，秦本是虎毒和狼子野心，是我们六国的共同敌人，现在又不仅对大王不敬，而且又煽动宋、越造反，大王若不加以讨伐，威信和颜面何存，日后如何领导天下诸侯”？ 楚怀王听了点点王。公孙衍说：“我等拥大王为霸王和盟主，就是指望大王能为我们出头，现在秦军又在西河向我军挑衅，集结军队，准备入侵魏、韩二国，大王可要为我们作主呀”！楚怀王听后说：“你等一路奔波，先到驿馆歇息，待明日我和大臣们商议后再给诸位明确的答复”。

原来，苏秦自郑康庄回齐国后对齐宣王说：“秦惠文王派张仪陪同芈贵妃到郑康庄行国婚贺礼，芈贵妃与郑氏姐妹相称，情同金兰，我担心楚怀王会受其感染，与秦国结盟。为了阻止楚、秦联盟，大王可以与魏王联手，照会韩、赵、燕三国联合，共请楚怀王率领纵约国攻打秦国。这样，一来可以消耗楚、秦两国的兵力，二来可以使楚、秦二国结怨”。齐宣王听后说：“善”！随令苏秦筹划六国共攻秦国的事。

其实，秦惠文王怂恿宋、越两国与楚国作对，楚怀王本来是很愤怒、准备带兵西进打击秦军的，但又正要办理国婚、迎娶郑袖，因此也就把这事给搁下了。现在，被苏秦、公孙衍和屈原等人一挑拨起，也就有点说来也是，可又想到秦惠文王刚派芈贵妃、张仪前来贺喜，芈贵妃不仅是他的宗妹，而且和他的爱妃郑袖又是姐妹相称，那么投缘，也就有些不太想统率联军去攻打秦国了。当晚，楚怀王回到“怀袖宫”，便和她的新夫人郑袖商量此事。郑袖说：“各诸侯国的事我不太懂，但我明白国家的利益重于个人感情。不过，既然是六个国家，自然也就不是一条心，他们真的是衷心拥戴你做霸王和盟主吗？还是另有所图呢？秦国现在又不是很强大，需要你带着六国军队去攻打它吗？还有，你用什么名义去讨伐攻打它呀！不会是齐宣王和魏王在给你戴高帽、挑起楚、秦两国的对抗，消耗彼此的实力，他们好在后面混水摸鱼吧！君王你可要小心才是呀”！

楚怀王说：“爱妃说得也是，这个问题我也考虑过，但我是盟主，秦惠文王不加入盟约，就是有意和我作对，说明他也想当霸主，这样，迟早都会一山藏不了二虎”。 郑袖说：“怀王你的意思我明白，但依我看来，想当霸主，和你争夺霸王冠的，恐怕不仅仅是秦国，还有齐、魏等国，你以为他们就不在窥视吗？不过，你当霸主，我也有光彩。但是，你最好要有瞻前顾后的两全准备，齐、魏、韩不可靠，赵、燕没利益，我担心你们一到函谷关就会无功而返，甚至会节外生枝”。

翌日，楚怀王随召集大臣议事，屈原、屈庄、屈匄等一帮人都说：“秦国本乃虎毒和狼子野心，秦王包藏祸心，若不趁此时六国气盛之时除之，日后必是后祸无穷”。 楚怀王听了，随令昭睢点齐十万楚军（马军二万、步军八万）向洛阳开拔。到了洛阳的一月以后，各国兵马才陆续到达，齐宣王和大将田贲率七万齐军（马军一万，步军六万），魏、赵、韩各率五万大军，燕王则派三万军队前来。

楚怀王一见，顿时心凉了半截。楚怀王问各王说：“为何都不按时到达，且带这么少兵力而来，你们当秦国是宋国呀”！ 魏、赵、韩、燕、齐等五国各王推诿在路上，碰到这样或者那样的情况，并且说：“楚军所向披靡，秦军本来就不是楚军对手，再加上有我等相助，还能不攻无不克、战无不胜”。 楚怀王说：“你们若还当我是盟主，从现在开始，大家就要齐心协力、步调一致”。随后，六国三十五万联军从洛阳出发、浩浩荡荡的向函谷关开拔。

秦惠文王闻讯六国联军攻来，大惊！急召满朝文武议事，张仪说：“区区六国联军，何足道哉！仪自有退敌之策，大王可不必担忧”。 秦惠文王说：“张丞相！有何妙策，你可快快说来”。 张仪说：“楚怀王新婚，芈贵妃代大王前去贺喜，芈贵妃与郑氏女又情结金兰，楚怀王根本就不想前来讨伐，无非是为了个盟主的头衔作作样子罢了。那么，是谁在挑动这场战争呢？肯定是齐宣王、魏王和苏秦，他们的目的无外乎是想挑起秦、楚战争，好渔翁得利”。 秦惠文王说：“齐军到函谷关来有什么利可图呢”？

张仪说：“楚怀王是霸王又是盟主，六国联军中楚军必是主力和打头阵，这样，大王要是以重兵反击，重创楚军的话，楚怀王就会恼羞成怒，以他的个性，必定会调动大军，和秦军拼个你死我活，谁胜谁负先别说，就当是鱼死网破吧！那么，魏国的大军就会乘机渡过黄河夺回河西地区，韩国的大军也会跟之攻城掠地，齐国的大军就会南下攻击楚军，意图夺回荷泽、济宁一带的地区，他们的军队现在应该快到边界了”。 秦惠文王说：“哦！原来是这样，你接着说，接着说”！ 张仪接着说：“而赵、燕两国无利可图，那会尽力呢！碰到困难自然就离去”。

秦惠文王说：“那依你之见，应该如何退敌呢”？ 张仪说：“大王一面可派人游说魏、韩、赵、燕四国，晓以利害，四国则无心恋战了。一面可命一大将率领十万秦军分两处埋伏于潼关与函谷关，赵、燕两国的军队攻城，便给予迎头痛击，赵、燕两军知难，必然引军而退。如果是楚军来攻，秦军不要与它相拼，弃关由楚军进来，于山沟两旁设伏堵截，但不要与之对阵胶战。既要给楚军苦头吃，又不要将楚军重创，让他们退回函谷关。这样，既给楚军以打击，又给楚怀王一个台阶下。楚国军队一退，六国军队自然散去。六国军队一退，大王即可挥师攻打魏、韩二国，要狠狠地打，往死里打，魏、韩两国一害怕，自然就会退出六国联盟而投向秦国了，秦、魏、韩三国一联合，就可以东攻齐国或南击楚军了”。 秦惠文王说：“善”！随命张仪游说魏、韩、赵、燕四国，并命向寿率十万秦军进驻潼关与函谷关。

楚怀王统帅六国三十五万联军从洛阳出发、浩浩荡荡来到了函谷关（现灵宝函谷关镇），大军扎于关外空阔地，楚怀王命人探关回报说：“函谷关仅有一万秦军把守，没有发现有其它兵马的迹象”。 楚怀王随对各国说：“谁来立头功，谁拿下城关，入关中后从函谷关到潼关这一带就都归他”。 魏、韩、赵、燕，齐五国一听说关内没有秦军的重兵把守，便都想争头功。楚怀王说：“诸位都想夺此头功，赵、燕劳师远来，就由赵、燕八万大军先拿此头功如何？齐宣王！咱们就不要与魏、韩、赵、燕等四国争了，你看怎样呢”？

于是，赵、燕两国的八万大军逼近函谷关，列阵叫战，城关上的秦军鸦雀无声，赵、燕联军随发动猛烈的攻击，城关上的秦军擂石滚木纷纷砸下，赵、燕二军死伤惨重。攻了老半天，函谷关纹丝未动，白白地丢掉了上万人性命。赵、燕联军随引军退下，推说函谷关是一夫当关，万夫莫开，没有办法把它攻下来，只能困住它，从城关两侧山岭包抄过去，切断关上守军的水源，守军自然弃关而去。楚怀王说：“那就快点行动，还愣着干什么？不管用什么方法，只要拿下城关就是大功一件”。

赵、燕二军说：“城关两侧山岭水源发现有秦军把守，我等兵微将寡，心有余而力不足，就由魏、韩二军去夺此头功吧”！ 魏、韩二王则说：“赵、燕二军实力与魏、韩几近上下，他们攻不下，魏、韩二军也就攻不下了”。齐宣王说：“楚军所向披靡，实力最雄厚，破此雄关，非楚军莫属”。 魏、韩、赵、燕四国随都齐声附和说：“楚军所向披靡，我等擂鼓助威，祝楚军旗开得胜”。楚坏王这才想起临行前夫人郑袖的话是有先见之明的，不过，到了这时，盟主还能打退堂鼓吗？于是，楚怀王大声说：“昭睢听令！令你率五万楚军精兵拿下函谷关，其中五千精兵分两路包抄两侧山岭，消灭把守水源的秦军。不得有误，有退者斩”！（未完待续）