她见拓跋焘又从莲瓣瓶里取了一把柳条，继续不言声地□□着翠叶，干脆自己安坐不动，等他下旨屠杀。

拓跋焘正眼都没有再瞥她，便起身离开了。谢兰修听见他在外头稳笃地吩咐：“中军帐三军持白刃迎候，弓箭手张弓待命。”他停顿了一会儿又说：“等东宫的人举械，可以不用严阵以待了。”

这半晌过得格外漫长。谢兰修盯着有些被拂乱的棋枰，脑子里乱糟糟的想了好多东西，又似乎什么都没想，浑浑噩噩到极点。等她抬起眼，是听到几名服侍的女子正把她的午餐端了进来，她才发现日头已经到了正午偏西的方向。

那几个新被捉来服役的女子粗手笨脚，唯独牢牢记得不与谢兰修多言，放下饭菜便躬身退了出去。谢兰修觉得她们简直比阿萝还要像哑巴。她看着饭菜精致丰盛，简直是断头饭一般，实在咽不下去，理了理裙摆起身到门边，问道：“现在外面那么吵，在做什么？”

那几名女子毕竟不是哑巴，以为她要出去看看，慌忙抬手来拦她：“陛下吩咐，不得出门。”谢兰修回眸望了望拦她的人，笑笑把她的手挪开：“放心，我不会给你们增加罪过的。不过白问一句而已。日常这个时候，虽然练兵，也不是这样子吵的，何况……”她蓦然停口，仔细想了想，突然问道：“陛下是今日特别吩咐不许我出门，还是之前一直这么说的？”

那仆妇不知所以然，回道：“陛下召见娘子到这里来，自然谈不上禁足。是今儿出门的时候吩咐的。”

谢兰修神色一懍，突然厉声对那个仆妇道：“你让开！”

仆妇见她突然变脸，吓了一跳，不依不饶地伸出手拦住了谢兰修的去路。谢兰修见这妇人健硕有力，自己这一病初愈的小身板自然不是对手，便不跟她硬掰，冷冷笑道：“你是想死么？”

仆妇眨巴着眼睛，有些愣愣的，听见谢兰修一句话说得冰冷而淡漠：“你若想死，只管在这里拦着。”她起身回到座前，举手把那个莲瓣花瓶摔了，锋利的青色瓷片握在手里，手心里霎时淌下血来，染在绿水般的青色上。更可怕的是，她拿瓷片最尖利的一角对准了自己的咽喉。这一举动跟晴天霹雳似的，把外头的几个仆妇都震木了。谢兰修尖锐得异常的声音这才响起：“放我出去，或许陛下恼怒要杀你们；害我一死，只怕你们要为我殉葬不说，还将牵连家人。”她平常不大威胁别人，但此刻鲜血淋漓的一番话说出来，不带半点犹豫，仿佛也不怕痛、不怕死，那绝然的表情代表着她绝然的决心。

她试探着走了几步，那几个健壮的农妇只是眼巴巴地看着她哭。谢兰修一边握紧了手中的尖锐瓷片，一边好言抚慰道：“未必那么糟糕。若无他事，我回来一并补偿你们。”

“一将功成万骨枯。”她暗暗对自己笑，也觉得自己好讽刺，跟着拓跋焘这些年，棋艺退步、能耐退步、智慧也退步，唯有这狠绝不仁之心蹭蹭地往上涨起来了！

几名亲兵看见谢兰修露出来的贝齿不自然地咬合着，笑涡随着她颊上肌肉的颤抖而忽隐忽现，他们素知这是皇帝的宠，虽然因不知名的罪过被贬斥，但既然仍被临幸，便可知宠未衰，所以也不敢太过怠慢，赔着笑道：“陛下此刻正在亲自执鞭，小的怎敢去打扰？”

能让皇帝亲自执鞭动手，施行笞责的，大概也只有太子拓跋晃了。谢兰修顿时脸色发白，颤着声音问：“可是在教训太子殿下？”

“是的。”那亲兵答道，偷觑了谢兰修一眼，不知道她为何会如此的激动。

谢兰修心里如焚烧一般，强迫着自己冷静再冷静，故作闲闲的姿态，手扶着一旁围护的木头栅栏稳住身体，问道：“可知太子是犯下了什么过失？”

那几名亲兵嚅嗫着不知该不该说，谢兰修逼问道：“陛下是说过，这些也都要瞒着我这个庶人？”那亲兵陪笑道：“陛下怎么会吩咐这个？不过小的低微，也不知其间究竟。大约是太子迎丧，脸上并无悲切色，陛下火了吧？”另一名低声道：“陛下还问太子：东宫属官谋叛，你会不知？”前面一个立刻横了他一眼。

拓跋焘本来对拓跋晃心生不满，接到宗的奏报后，这不满更是水涨船高。因而，拓跋晃匆匆而来时面无泪痕而神色坦然，他心里已经存了偏见；几句奏对不恰，更是激起了拓跋焘的怒气，一旦起了疑心，那么便是看什么都不对劲了。手中的柳枝正好做了最佳的刑具，抬手抽了上去。

他下手毫无顾忌，眼见拓跋晃白皙得似谢兰修一般的脸颊上浮起一道赤红鞭痕。拓跋晃从小挨父亲打，几乎是习惯了，但是如今他已经二十四岁，家里孩子都满地跑了；在朝中监国理政，也是说一不二，真正是一人之下、万人之上，谁不敬重他三分？如今当着众人的面，堂堂太子颜面无存，拓跋晃心中不免生出怨气，抬头瞥了父亲一眼。

拓跋焘觉得儿子眼睛中升腾起的都是仇恨，他眯了眯眼睛：太子苦心经营庄园，对自己的灭佛、南征诸策阳奉阴违，为的是在朝中收买人心，勾结大臣。这些事情说大不大，说小却也不小。而拓跋焘实施了“灭佛”的恶政，又经过南征刘宋的一场大仗，杀人无数，闹得国库空虚，而自家兵卒也是死伤甚重，内里的天怨人怒他也不是不知晓。但他的行事，素来以压服为唯一妙法，从来不喜欢**思在抚恤民心上。所以如今说“太子贤过陛下”的人极多。

拓跋焘冷笑道：“阿析，你是不大服气么？”

拓跋晃低了低头，敛去眉目中的愤恨之色，平静地说：“父皇执教儿臣，儿臣岂敢不服？只是刚刚父皇非说东宫属官有谋叛之心，儿臣觉得诧异，不知这样的诬陷之词是从哪里冒出来的？”

拓跋焘瞥了一眼宗，道：“你说给太子听！”

宗一肚子苦水：这不是当着面叫自己对太子发难啊！哪有这么做君王的？他这边还在犹豫，那边拓跋焘“唔？”的威胁声来了，而太子，怨毒的眼神亦飘了过来。太子冷笑道：“父皇原来是听这个老奴的谗言！儿臣倒要请问宗总管——”他瞥向宗，咄咄逼人：“宗总管匆匆回平城一顾，为何先在孤属下的官员那里逗留？索贿的实据尚在，不知你敢不敢和孤的两员属官当面对质？”

狗急了还会跳墙，宗被拓跋晃这句话逼急了，生死存亡的瞬间，自然是先自保。宗弓了弓腰笑道：“太子殿下发问，奴不敢不答。若要对质，奴也不怕，因为——”他瞄了一眼拓跋焘，弯了弯嘴角：“这是陛下吩咐奴试探东宫的。”

他的话匣子一旦打开，便流流下水了，一张谄媚的脸上俱是笑颜，但说的话狠厉歹毒，让年轻的拓跋晃应接不暇：“太子殿下若要质问，倒是先可以问一问治下属官：奴说其他，他们不过顾左右而言他，奴一说东宫兵马用度，一个个紧张万分，瞒着什么呢？再，奴向宫中黄门令打听，太子与皇后请安，有时一日竟达两三回，倒不知殿下与并未生身的嫡母，哪里有那许多孝敬？再，皇后听了殿下的话，给东宫禁卫进宫的虎符，而东宫属员，皆俱称颂懿德，其间岂无诡诈？”

拓跋焘阴冷的神色飘向拓跋晃气得煞白的脸，突然插话道：“你要把东宫的人弄进宫干什么？这次既然是来‘迎丧’，为何人人都是实甲？莫不是一但有意，便想□□？”

太子一下子跪倒在地：“父皇圣烛明鉴！儿臣或有失察之处，但绝无谋叛之心！儿臣以为过来迎丧，只是怕百万人里或有异心之人，所以不敢不早作准备，绝不是——”

他的话音没有落下，拓跋焘的柳条已劈头盖脸地抽下来了。他用了足力，这柳条的威力不亚于马鞭，虽不至于立时皮开肉绽，但一道抽下，一道红肿，两记相叠，红肿处渗出密密的血珠来。拓跋晃倒也有些骨气，跪在地上低下头，耸起脊背任凭抽打，渐渐能够听见他粗重的呼吸，看到他颤抖的肩膀筛糠一般。

一根柳枝折断，立马又换了一根，很快拓跋晃身上的素衣上尽是一道道的血痕，而身边残柳铺陈了一地，竟无人能够算清他这尺方的后背究竟挨了多少下鞭打！

他终于耐不住了，身子倾仄了一下，努力以手撑住了，抬起头道：“儿臣冤枉！”

拓跋焘打折了手中最后一枝柔柳，四下里望了望，恨声道：“朕的皮鞭呢？！”(83中文 .83.)