雅会上，公子甚为顺利。

他的确天生擅长与这些士人打交道, 而如我预想一般, 在他当场挥毫作出那篇赋之后, 雅会中的士人们一片震动。自当朝以来, 士人在外戚和宗室间备受挤压，早已积聚了诸多不满。公子此赋为士人抒怀，字里行间皆昂扬之志，传阅之人, 无不鼓舞振奋。

就算是从前对他颇有微词的人, 也不会不承认这篇赋确实写得深入人心。

我瞥向温禹, 他并未像别人那般露出激赏之色，也不予置评, 但观看那赋时, 一手拈须，却甚为认真。见得此状, 我知晓那事已经有了几分把握。

可惜公子太执拗，坚决不肯将此事告知长公主或桓肃, 否则他们向王绪暗示暗示，由他出面提点, 料得这宴上已经可定夺。

“我记得元初平日赴雅集, 甚少当场作赋。”桓瓖看着, 在我身旁道，“今日倒是难得。”

我转头，毫不意外地碰到他意味深长的目光。

“公子一向随性。”我面不改色。

桓瓖不置可否。这时, 仆人在庭院中摆开筵席，鱼贯呈上宴饮之物。王绪招呼众人入席，桓瓖亦重新挂起长辈前的乖巧之色，随王绪走入席中。

公子一向名声卓著，且在这雅会上受人盛赞，王绪自不怠慢，将他待为上宾。闲谈之时，自然而然地，与公子谈论起他收藏的那篇赋。

“不想拙作竟得侍中抬爱，晚辈实惭愧。”公子道。

王绪莞尔：“以元初才情，若为拙作，天下士人皆可休矣。”

温禹忽而道：“若我未曾记错，元初已辞去议郎之职，确否？”

公子道：“正是。”

“我闻其后，朝廷亦数次征召，元初皆未曾应允。”

公子道：“晚辈任议郎时，常觉才疏学浅，不足胜任，恐负朝廷重托。”

温禹笑笑，不多言语。

因得公子来到，宴后，宾客无人散去，皆聚在公子周围，听他言谈。不过与从前的玄谈不同，公子今日说的却是孔孟。

王绪尊儒，一向厌恶世间颓废清谈之风。而公子虽精于玄谈，但祖上毕竟出过儒学大家，论起经略来，亦条理规整，毫无生怯。许是第一次闻得他这般言谈，在座之人无不惊诧，连带一直对公子不温不火的温禹，看公子的目光亦有了变化。

当然，公子既然在别的雅会上一向清高，在这里也不会例外。按先前计议，言谈过后，公子便以要入宫探望太后为由，先行告辞。

许多人露出不舍之色，但公子行事之风一向为众人所知，亦无人意外。

“今日因元初来到，甚为尽兴。”王绪亲自将公子送至门前，微笑道，“元初那新赋，乃罕有之佳作，想来今日之后，亦为天下传颂。”

公子谦道：“不过些许感怀，若非雅会中众贤启发，岂得片语。今日可得尚书指点，亦晚辈之幸。”

王绪看上去颇为受用，看着公子，目光深远：“我观元初诗赋，颇有鸿鹄之志，不知今后有何打算？”

公子道：“晚辈自幼承祖训，以德行修身，惟愿报国，然如今尚年轻浅薄，不足为用。将来若得机缘，可为天下驱驰，晚辈自当毅然而往，在所不辞。”

王绪目光一动，颔首感叹：“元初高志，果世之俊才。”

回府的路上，公子一直没有说话。

我问他：“公子不高兴？”

“不是。”公子皱皱眉，道，“累。”

我讶然，道：“公子平日赴雅会，不也是这般用用食，说说话？也不见公子说累。”

公子摇头，道：“此番不同以往。”停了片刻，他说，“霓生，寻常人家的子弟，若为求官，也须得如我今日这般逢迎么？”

我哂了哂，道：“公子，若是寻常人家的子弟，只怕这般雅会的门也不让进，往何处逢迎？”

公子想了想，颔首：“如此。”

我说：“公子觉得方才都是言不由衷？”

“非也。”公子道，“只是有求于人，须得斟酌言语，终非快意。”

我心叹。公子果真是被宠惯了，一点点不如意便觉得委屈。

“公子须得习惯。”我说，“官场逢迎，比今日更甚百倍，公子日后当上了通直散骑侍郎，便是无人提点也切不可任性。”

“无人提点？”公子忽而看向我，目光怪异，“怎说得好似你不在一般？”

我想给我自己一个爆栗，方才心头一热，竟说漏了嘴。

“公子去官署，我总不能跟着，如何提点？”我神色无改。

公子了然，片刻，道：“这我自是知晓。”

我看着他：“公子若是觉得求人憋屈，不若便告知主公和长公主……”

“不可。”公子的脸即刻冷下，“霓生，你切不可告知他二人。”

就算再不喜欢，公子也仍要跟自己的那点出身较劲。我虽然十分佩服他的之气，但不知他能强撑多久。

“知晓了。”我叹口气，“公子不愿告知家中，连事成与否都无从得知。”

“这有何难，必是可成。”公子道，“这通直散骑侍郎我当定了。”

“哦？”轮到我诧异不已，狐疑看着他，“公子如何得知？王绪与公子说的？”

“他说不说，皆是一样。”公子的神色骄傲又自信，目光灼灼，“今日温禹亦已无妨碍，如你所言，能让外戚、宗室和士人都满意的人选，舍我其谁？”

我哑然失笑。

我总担心公子这里不适应那里不合意，却时常忘了他是一个多么自恋的人。虽然偶尔文人情怀发作会发发牢骚，但世间并没有能让他真正为难过的事。

“此言甚是。”我忙讨好地符附和道，“公子睿智。”

王绪所言不假。

隔日，公子的赋便传开了，因得是在王绪的雅会上所得，甚至比上一篇更受士人们追捧。

而不久之后，黄门侍郎孔珧亲自到桓府之中，请公子入朝。征召之职，正是通直散骑侍郎。

公子欣然应允。

历来担任这般要职的人之中，公子是最年轻的一个，此事传出之后，甚为轰动，连长公主和桓肃亦甚为惊诧。

“我就说我儿必不会久居人下。”长公主微笑道。

此事对于桓府而言，乃是两个月来唯一的好事。长公主特地在府中设下宴席，请来宾客庆贺了一场。

自皇帝卧病，桓府已经久未宴客，故而此番宴请的宾客颇多，不乏名流贵胄。

其中，有平原王、城阳王等皇子，有梁王、赵王等宗室。除此之外，桓府还请了许多素日交好的士人朝臣。王绪是桓氏的姻亲，自在邀请之列，而温禹、孔珧等人，桓府送去了帖子，但许是为避他人闲言，他们皆回礼婉拒。

至于外戚，如今风头最盛的，自是庞氏无疑。皇后的父亲庞圭与公子的祖父有同朝之谊，桓肃便让桓攸亲自登门，向庞圭送了帖子。

其实众所周知，皇后的所有心腹之中，最倚仗的当属上虞侯庞宽。不过桓肃从前与他有隙，便是如今庞宽得势，压人一头，桓肃也做不出巴结的事来。

而皇后的另一个兄弟崇安侯庞逢，桓肃之所以没有请，乃是他也与桓府结了怨。且事出之因并非其他，而正是公子担任的通直散骑侍郎之职。

对于此事，宗室及士人们皆无异议，最大的反对之声则来自庞逢。

庞逢一直想让儿子庞琚担任此职。他不仅游说了皇后和梁王，还去游说了温禹，可惜被温禹不冷不热地顶了回去。

据说庞逢得知公子得了此职之后，大发雷霆，到皇后跟前闹了一通。但皇后不但没有从了他，还将他斥责了一顿，庞逢见没了指望，只得悻悻回去。

这宴席无疑是他的心头刺，桓肃便是请了他也不回来，于是索性免了诸多麻烦。

公子其实并不太愿意这般大张旗鼓地庆贺，曾向长公主发过牢骚，但长公主此番甚为强硬，没有从他。

“不过是设个宴，有何怪哉？”她叹口气，语重心长，“元初，你才学虽好，却不可但凭才学用事，官场人情亦是学位，你既不可置身其外，便该细学起来，以为己用。你日后便是通直散骑侍郎，此言你须谨记，若再像从前般意气用事，就算有父亲母亲在，也难保你前途平坦。”

公子最讨厌别人说他依靠父母铺垫，道：“母亲此言差矣。这般宴客，来人皆是看父亲和母亲的面子，传到不知情者耳中，便是母亲和父亲为我谋官，岂非让人小觑。”

“那般庸人，他们要说便去说好了。”长公主不以为然，“你以为这是为你办的？”

公子讶然：“那是为谁？”

长公主意味深长一笑，不答却道：“但记住母亲方才的话，不可任性。”说罢，自顾而去。

公子对她所言不甚明了，但我则清楚得很。

皇后对桓府的监视一向不曾懈怠。长公主这些日子待在府中，即便外出也是去了宫里，连庙观都不曾去拜谒过。当然，这不过是面上的模样。

就在我为长公主计议之后的第三日，庞氏出了一件不大不小的事。

皇后的堂弟庞荟在自家后园中喝酒的时候被蜈蚣蛰了。家人即刻去太医署请来了太医蔡允元为庞荟医治，不料，庞荟服过药之后，过了一日，患处更加肿大，高热不断，险些一命呜呼。

此事惊动了皇后，即刻派别的太医去查验，发现问题出在了蔡允元留下的药上面，那里面有好些不常用之物，药性猛烈，以致庞荟病情加剧。

庞荟家人得知之后，自是不愿善罢甘休，说蔡允元谋害重臣，要将他治死罪。而蔡允元生性孤傲，在太医署中与同僚亦关系不善，事出之后，竟无人替他说话。很快，蔡允元被移交廷尉，被下了狱。

蔡允元是家中独子，上有其实老母，下有未成年的小儿，妻子孙氏闻知此事，号哭不已，四处打点求人，却无人敢帮。就在这时，长公主的女官李氏去探望了一番孙氏，对其不幸遭遇深表同情，嘘寒问暖，还留下了一些钱，以资孙氏探望蔡允元之时，打点狱卒之用。

孙氏知道李氏是长公主身边的女官，如遇救命稻草，求李氏替她想想办法，看看长公主这边可有什么路能走。

李氏甚是为难，只说长公主现在也被皇后所猜忌，与庞氏亦不善，只怕就算长公主识得蔡允元又同情于他为他出面求情，亦是于事无补。

孙氏一脸绝望。

李氏叹口气，道：“如今不比当初，圣上还康健，长公主在圣上面前总能说上话。有圣上做主，区区一个外戚又算得什么。”

说着似乎无心，听着却是有意。孙氏当时的神色就有些不定，李氏又安慰了几句，告辞而去。

这办法虽老套，却有奇效。

两日之后，孙氏托人带信给李氏，说有要事见长公主，事关圣上安康，请李氏转告。长公主甚为贤明，见信之后，即予重视，当日午后，孙氏扮作桓府的仆妇，随李氏进桓府来见长公主。

如我所料，她主动说起了蔡氏那回风散之事。她告诉长公主，此药乃蔡氏秘传，可为皇帝治病。只要将蔡允元放出来，便可着手制药，保管皇帝可恢复常人之态。

长公主大吃一惊：“此话当真？”

孙氏跪下，赌咒发誓道：“妾如有虚言，谋害圣上，天打雷劈，全家不得好死！”说罢，她泪流满面，哽咽不已，“长公主明鉴，妾父当年亦曾中风，丈夫将此药给他服下，隔日便行动如常。只是丈夫恐招惹麻烦，曾严嘱不可外传。如今妾丈夫命悬一线，亦顾不得许多，惟求将功赎罪，保余生平安！”

长公主面色平和，亲手将孙氏扶起：“你不必惊惶。如你所言，蔡太医若可治好圣上，莫说保住性命，便是加官进爵亦不在话下。”

孙氏闻言，又惊又喜，目光大盛。

“你回去告知蔡太医，此事我已知晓，自会想办法救他出来。”长公主道，“只是这药……”

“丈夫一旦归家，即可着手做药。”孙氏即刻道，“虽须得些时日，但也就六七日，不必等许久。”

长公主颔首，脸色严肃：“此事关系重大，万不可泄露。若走漏一个字，你我全家性命皆终于顷刻。”

孙氏唬了一下，忙道：“妾知晓，长公主放心，妾与丈夫断然不敢粗心胡言。”

长公主颔首，露出微笑。

廷尉施和，当年是依靠长公主提拔上去的，对于他而言，用一个死囚代替另一个死囚坐牢，易如反掌。隔日之后，遍体鳞伤的蔡允元穿上狱卒的衣服，呈上马车离开了廷尉的监狱。

他没有回家，而是去了长公主为他安排的一个住处之中。此地偏僻，鲜有人至，正适合他潜心制药。

长公主亲自与蔡允元见了一面，蔡允元在她面前痛哭流涕，表示对从前助皇后诓骗长公主的行径悔恨不已，深恶痛绝。长公主则颇为大度，原谅了蔡允元的罪过，并许诺如果他能治好皇帝，必至少可当个太医令或太常承。

蔡允元大喜过望，拜谢长公主恩典。

至此，最紧要的关节已经打通。长公主有条不紊，继续着再往前一步。

而这下一步，就在宴上。

长公主素日出门之后的去向，自是有人监视着，要偷偷摸摸地做些事情着实不易。而在家中大大方方地把人请来便不一样了。这宴上有众多贵胄，连平原王和庞氏的人也在其中，乃是上佳的挡箭牌。

行宴当日，桓府上下早早地忙碌了起来。

公子的衣饰都是新制的。来自少府工匠打制的银冠，是雒阳最新的样式。衣裳则是天青色的锦袍，配以素纱禅衣和羊脂玉带。当我为公子穿戴好之后，连我也盯着看了好一会，觉得如果这世界男女颠倒，公子必可艳压群芳冠绝六宫。

“不好么？”许是发现我目光直勾勾的，公子看了看身上。

我忙道：“不必，甚好。”说罢，上前去再为他整了整衣褶。

公子由着我摆弄，待得终于好了，我正要走开，公子忽而道：“勿动。”

我愣了愣，停住脚步。

只见他抬手，朝我的头顶伸过来。

头上的发髻传来些丝丝的牵扯，我朝一旁的镜中瞥去，却见公子正在替我整理着簪子。

我哂然，想再看仔细些，公子又道：“说了勿动。”

我只好定住，由着他摆弄。

他站在我正前面，近在咫尺，我微微抬眼，目光正落在他的脖颈上，只见精致的衣领下，凸起的喉结线条有致。

好一会，他终于停住，看着我的头顶，露出满意之色。

“好了。”他说。

我看向镜子里。

只见我那发髻还是原来的模样，不禁问：“公子弄了何处？”

“自是你那些乱发。”公子道，“毛糙糙的。”

我：“……”

再看了看，只觉也未看出什么不一样。

“如何？”公子有些得意，“可是齐整多了？”

齐整倒是无感，只是好像发髻被他弄得松了些……我心里想着，正打算自己再梳理梳理，手刚抬起，触到他的目光。

心里叹口气，我生生打住，道：“甚好。”

公子瞅着我：“真的？”

“真的。”我看着他那模样，啼笑皆非。

他明明装束得一本正经，如谪仙一般不食烟火，举止却似一个非要给糖来哄的小孩，好像若不遂他心意，便要生气。如果是别人，我大概会觉得此人是个不值得理会的傻瓜。但公子却不会，相反，我总觉得他这般模样才是我认识的公子，让人百看不厌。

“你笑甚？”公子目光不满。

“不做甚，不过觉得公子原来也有这般巧手，高兴罢了。”我拍马屁道。

公子露出受用之色，道：“出去吧，莫让他们久等。”说罢，自朝门外而去，衣袂生风。

行宴的堂上，乐声悠悠，已来了不少宾客。

如我所料，公子来到之后，目光尽皆汇聚到了他的身上，我听到一阵赞叹之声。

与众人见过礼之后，长公主满面春风走过来，嗔道：“怎来得这般迟？”说罢，带他向前方正在交谈的几人，道，“元初，来见过东平王和乐浪郡公。”

公子上前拜见，二人还了礼，寒暄起来。

他们颇为客气，言谈之间，都对公子盛赞不已。

“元初高才，我等早有耳闻。如今年少而仕高位，乃名至实归。”东平王道。

公子彬彬有礼，谦道：“大王过誉，此皆乃长辈抬爱，晚辈惭愧。”

论长公主这边的关系，东平王和乐浪郡公都是公子的长辈。东平王是皇帝的堂弟，为散骑常侍；乐浪郡公亦是高祖侄孙出身的宗室，为员外散骑常侍。二人皆是上月才进了散骑省，官职都在公子之上，长公主将他们请来，自是一来让公子熟悉同僚，二来跟散骑省的人先套套近乎，日后好照应。

我站在一旁，无所事事地听着东平王和乐浪郡公说些无聊的吹捧之言，眼睛不住地瞟向门口。

未多时，我看到了沈延一家。而沈氏与桓氏关系非同一般，这宴上更是必来的。让我十分欣慰的是，当沈延和杨氏出现的时候，我在他们身旁看到了沈冲。

他已经不必乘撵，随着淮阴侯夫妇一道乘马车而来。当他的身影出现在门前时，许多人纷纷投去好奇打量的目光。

沈冲为皇太孙护驾之事无人不知，被引以为士人表率，迅速积攒起名望。见到他来，一些从前相识的人皆围上去见礼，一时引得不小的热闹。

“霓生！”惠风也来了，走到我身边，眼睛却望着公子，一脸陶醉和激动。

“今夜我不回去了，”惠风咬着我的耳朵说，满是花痴，“我等会去装作身体不适晕倒在地，你将我扶到你的房里去……”

我：“……”