终于到了朝歌令献唱这一天，天子得胜回朝，普天同庆，百姓欢腾，赭城热闹得像当初云城的兰花节。薛一走在人潮里想，等看完朝歌令的表演，她准备从赭城慢慢走回到清泽去。向南之路，孟向南之路，当初孟向南走过的这条路。

朝歌令一出声，本是喧腾的东街立刻安静下来，她的声音婉转清丽，如泣如诉，情感充沛，让人深陷不可自拔。城门大开，天子的车马就这么驶了进来，百姓自觉退让到两边跪下，三呼万岁。明黄车辇传来稳重男声：“平声。”百姓齐道：“万岁万岁万万岁。”整齐得像是事先演练过一般，声音洪亮喧天，朝歌令的声音却在这洪钟般声音中隐隐透出，丝毫不被掩盖。而天际远处，不同鸟儿振翅而来——

此正是百鸟朝凤，八方恭贺。

待车辇行到朝歌令近处，歌声方才停下，车辇也停下，天子说了句：“莫停，朕很喜欢。”无人瞧得朝歌令眼中要落未落的一滴清泪，随着她头低垂答道“是”时滑落到尘土里，没人知道台上的女子此刻的心绪。爱着的人，心能低到尘埃去，不过一句夸赞，一句喜欢，等了这么多年，终觉得值了。

自此，歌声再起，缠绵悱恻，百鸟在天空盘旋，天子车辇笃笃前行，未得一见。

跪在人群里的薛一亲眼所见这一幕，只觉得朝歌令婉约的歌声里有点点悲鸣，看那天上翱翔的鸟儿都看出悲伤来，只觉得他们是不忍离弃歌声的主人，才在这里盘旋停留。不知不觉，她就落下泪来，自己也分不清为何而哭。周遭是欢天喜地，她却哭得泪眼婆娑。心里又想着，幸好人多，无人顾及她，不然被天子的车马发现在这种振奋人心的时刻，居然有人流泪，说不定立时拉到午门斩首去了。又转念想，真去斩首了也好，就算换了贺家一条人命，薛家也自此家破人亡，这辈子谁也不欠谁。

就是不知道那人知道她死了，会不会心痛一下，还只是松一口气。

她这样胡乱想着，脸上的神情变了又变，鼻涕眼泪又一把，看起来着实丑极了，就听到有人说了句：“你这样子太丑了。”

薛一偏头，就看到孟向南站在她的面前，原来此时天子已走，歌声也停了，百姓都散场回家，只剩她一个人跪在这里。忽有两枚铜板扔到她前面，薛一听到孟向南的笑声，很轻的笑声，但确实是在笑，薛一也反应过来了，有人竟然以为她是跪在这里乞讨的人，也不看看她一身的穿着，遂怒。捡起那两枚铜板，起身追到那人，将铜板塞到那人手上。

离得那样远，孟向南还听到薛一哇哇大喊的声音：“你看我哪里像乞讨的，我身上穿得这件衣裳就值十两银子，钱还给你。”孟向南就笑了。

孟向南会出现在这里，是沈星去找他的，沈星怕薛一真的答应了王掌柜，嫁给了那个什么孙家。沈星想，他不能娶薛一，让她能和自己喜欢的人在一起总是好的，况且孟向南和薛一还有婚约在身，由他来推掉那门婚事自然最好。只是这些，薛一都不知道，这是两个男人照顾一个女人的约定。

朝歌令正好走过来，看到孟向南在笑，就问他：“你笑什么？”

孟向南说：“你看她那样子，像不像当初认识的初扬。”

朝歌令想起初次见到薛一，就是佯装初扬，跟着孟向南混进兰芷楼的丫头片子。她与孟向南都是相识于初扬在先，知道薛一在后，那短暂时光十分美好，也笑道：“可不是像。”

薛一将钱塞回给人，跑回来就看到孟向南和朝歌令都脸带笑意看着她，疑惑问道：“你们在笑什么？”

朝歌令说：“没笑什么。我一会要回清泽去了，啊一，你要不要一道？”

“我……”薛一支吾，她也不知道怎么回答，只好问道：“朝姐姐，你这就要回去了么？”

朝歌令答：“心愿已了，想回去安度晚年了。”

薛一打断：“明明还不老，说什么安度晚年。”

“心老了，比什么都老。”朝歌令说道。这话一出，原本轻松的氛围一时变得有些沉重。薛一和孟向南本就有心结未解，朝歌令与心上人最终也只得此结局。朝歌令也意识到自己影响到了两人，于是说道：“我先回去收拾东西了，明日辰时在这里等你，你要不来，我就自己先走啦。”然后挥手与二人告别。

朝歌令一走，独剩下孟向南和薛一两人了，薛一反而觉得有些不自在，不知道说什么，可是再转身离开也不妥。经过两天沉淀，她心态也平和了许多，只想着孟向南先开口。孟向南却明显定力十足，她不说话，他也就站在一旁陪着。过了许久，薛一终于认输，她忘了自己那点定力还是受孟向南熏陶出来的，怎么比得过：“我，我知道所有的事实真相了。”

孟向南点点头：“那天我问玉兰了。”

话说到这份上，薛一干脆把心一横，问道：“你说吧，想要我怎么赔，我能做到的都会去做。哪怕让我这辈子给你和你家当牛做马也行。”

孟向南问：“你会种菜植秧吗？”

“不会。”

“你会洗衣做饭吗？”

“不会。”

“你会带小孩吗？”

“不会。”答道第三个不会的时候，薛一只觉得万分气馁，出去了一圈，晃荡了大半年，回来人人都夸她懂事了，可是本质上的那些还没用变，这些持家的东西她一样都没学会。针脚还是歪歪扭扭，只会烤个馒头，可家里也不能顿顿吃烤馒头啊。

正当薛一想着做牛做马此路不通，干脆自挂东南枝的时候，孟向南问道：“你会酿醋吗？”

薛一重重点头，何止会，这个她是个中翘楚好不好。

“你会认野果，会辩方向，能爬悬崖，能趟河水吗？”

薛一点头，这些就是她这么久以来学到的本事，可是只能放在游历中用啊。忽然，她似乎明白孟向南的意思，她的眼镜睁得很大，不可思议望着孟向南。这样眼里透着一丝光芒的薛一彻底让孟向南心变得柔软，他温和说道：“那就陪我将北朝游遍后，再去东衡国，再去天祁，好不好？”

“陪多久？”薛一故意问。

“路有多远，就陪我多久，好不好？”天下路万万千，穷其他们一生也未必能走完，这样他们可以永远、一直地走下去。

“好。”薛一爽快答应：“那我们现在去哪里？”

“我们向东行，听说走到东面的边缘，可以看到一望无际的大海。”

“好。”

两人就像许久未见面的老友，相视一笑，过去恩怨皆散。所谓过往残酷真相，经过一年时间的沉淀，终敌不过相思，敌不过相知相伴，敌不过携手出行的美好，所有的不美好，均消散。

自此，《出西记》后再出《望海记》，署名初扬，作序孟东之。

——全书完（未完待续）