宸妃忙跪着连磕了三个头，俯首乖乖认错。她与方辰弈之间的隐情，方辰弈既然没说出来，她自己当然不会傻得去说明，但对于这不守规矩的罪名，看来怕是要吞下这哑巴亏了。

“既然如此，念在情分上，朕不重罚于你，就命你关在自己殿里，禁足反省，等候口谕，才能自行活动，其间若再有错处，便不再留情！”

“皇上——”宸妃怕了，这无异于变相的软禁。

周琦一瞪眼，“你有异议？”

“臣妾不敢。”

宸妃一伏到底，无言接受了这处罚。和让皇上知道实情相比，还是这结果更为安全，若是皇上真刨根问底，结果如何，她没有把握。

待宸妃等人离开，周琦才转向方辰弈，冷哼了声，“这可是你想要的结果？”

“皇上圣明。”方辰弈仍跪在地上，浅笑道。

周琦瞪了他一眼，“起来说话。”

“谢皇上。”方辰弈站起身，掸了掸袍子上几乎不存在的尘土，脸上依旧挂着不恭的笑容。

“你到底在搞什么鬼？你惩治宸妃，又是为了那个叫做许熙若的女人？”

“皇上此话怎讲？”

周琦拂袖，“不是你叫我到这里来的？别和我说，我看到的这一切只是巧合。”

“随皇上怎样想，但我并无他意。”

周琦摆明了一副不相信的模样盯着方辰弈，这小子天生狡猾性子，机智多谋，又足够沉着冷静，是天生争夺权势，坐拥天下的料子，只是若不能让他彻底斩断这份感情，怕是这牵挂，会成为他最大的弱点。

“我希望这是最后一次了，别再让我察觉到，你还和那女子有牵扯，否则——”周琦扬起了话尾，语气中充满警告意味，“你自己心里有数。”

方辰弈没有回答，只是微微一笑。周琦虽没有重罚宸妃，但这样的惩戒也在他能接受的范围内。眼下宸妃的父亲兵部尚书张瑞峰重兵在握，皇上自然不可能轻易动宸妃。而在方辰弈看来，现在也还不是把张瑞峰逼急了的时候，他需要寻个时机，给皇上一个必须将张家压制下去的充足理由。

第二日一早，不知道从哪里收到了消息的张瑞峰，就入宫求见。虽说被禁足并不等同于打入冷宫那么严重，但一个解除无期，这便表明了周琦的态度。平日里宸妃虽算不得最为得宠，但也是四妃之一，皇上不会轻易处罚与她，如今宸妃被罚，就等于驳了张家的颜面，让张瑞峰怎么能坐视不理？

“张爱卿，你可是为宸妃一事而来？”对于张瑞峰的来意，周琦自然心中有数。

“皇上圣明，为臣只想问，宸妃因何而被罚？”

周琦一拍桌案，“朕惩罚一个后宫嫔妃，难道也要向朝臣一一告知？”

张瑞峰行了一礼，毫不退让道：“为臣并非此意，但宸妃毕竟是为臣亲生女儿，还望皇上能体谅为臣关心女儿的一片亲情。”

“也罢，你既然要理由，朕就给你一个，否则你也不会安心。”周琦冷哼，“上次宸妃私自召了一个女子入宫为她诊治身体，人是她从崔尚书千金的茶会上直接带来的，却没给崔小姐一个交代这是其一；她让人家开了方子，却因吃错了东西而归咎到那女子头上，不分青红皂白，将人直接关入大牢，这是其二；她此举令那女子重病，朕下令将人释放后，宸妃还无反省之意，这是其三。不知道这三点，是否能让你满意？”

“皇上，小女也是无意，她纵有再多过错，对方也不过是一个平民女子而已，可否看在为臣和我张家的面子上，饶过她这一次？”

“张爱卿，此言差矣，百姓才是国之基本，怎可小视？这个不是你这一朝重臣，该说出口的话，更何况，此事还牵连到了崔尚书家的小姐，又怎能置之不理？朕的主意不会改变，多说无益，你退下吧，有这时间，不如好好练兵，思索怎样抗敌。”

周琦当然没有接收到崔家的异议，但这是昨日料定张瑞峰会找来时，他早就想好的托词，既然总要给张家一个交代，总要让解释听起来尽可能合理一些。一想到方辰弈，就令周琦颇为头疼，那小子，就会给他惹麻烦！

张瑞峰见周琦没有再谈的意思，也不好忤逆当朝天子，只好不甘地退了出来。他踩着不忿的步子，走向宫门。皇上言谈间，摆明了敷衍于他，若皇上有心放过宸妃，这些理由又算得什么？想当初，他张家也曾为大周朝立下汗马功劳，如今新皇登基才不过一年有余，便让张家下不来台，这让张瑞峰心里很是不满。如果没有他张家，周琦他这皇位，能做得如此的稳当？

张瑞峰这样想着，那份不平之心，就在心里逐渐蔓延开来——

不过，这件事自己的妹妹也要负上很大责任，他记得女儿在给他送来的消息中明确提及，她是应张瑞雨的要求，才会帮忙，她都嫁人那么久，早已经不能算是张家的人，不在将军府好好待着，还在这儿搅和什么？那个成事不足败事有余的女人！

自从和许熙若商定了调查张跃一事之后，曹浩宇思量再三，还是拜访了张府。以他的身份，张家自然是礼遇万分，张瑞峰和张跃都没在府中，张管家将他迎了进去，然后知会了曹雪岚前来相见。

不一会儿，曹雪岚缓步而来，在见到曹浩宇时，流露出几分意外的神情，但还是行礼道：“大哥。”

这声唤，令曹浩宇不禁有些感慨。在曹府多年，曹雪岚这个同父异母的妹妹，除非是在爹爹面前，私下里从没叫过他一声大哥，不成想如今物是人非，一向疏远的兄妹之情，反倒亲近了不少，不知道是种嘲讽，还是该觉得欣慰。

“张管家，我想和妹妹叙叙家事，不知你们可否回避一下？”曹浩宇沉声道。

“这——”张管家有些迟疑，转向了曹雪岚。

曹雪岚明白，曹浩宇不会无故这样说，于是点了点头，“你们先下去吧。”

“可是少夫人——”不知为什么，张管家看着曹雪岚的目光，多了些复杂的意味，好像在担忧某些事，但又难以启齿。

“张管家，他是我大哥，难道你们还有什么不放心？”

张管家忙低下头，“小人不敢，只提醒夫人一句，毕竟男女有别，还请夫人和宇公子长话短叙。”

留下这句话之后，张管家一挥手，带着几名丫鬟小厮，离开了前厅。（未完待续）