贺襄白调了大量的人力金钱在贡醋这方面，从各处高薪挖人来研究新醋。贺父提醒他，如果真想做这个生意，要和内务采办的公公打好关系，那个时候很多醋商都去送礼，偏贺襄白不送，说醋香不怕巷子深，他的醋最好，根本不需耍这些花样。送礼贺襄白也不是没做过，只是那时候他做生意做得太顺，加之有才气，结交了不少权贵人士，有些瞧不起监人。

就在贺襄白全心做贡醋时，贺家却发生了几件事，一件是有人吃醋中毒，后来查验是胃有问题，本身不适合喝醋，却一下喝了许多，幸好救得及时，也没大碍。还有要急送的一批醋，忽然被人莫名其妙给砸了，一时资金又断链，无法及时交出货物，对方说贺家店大欺客，没有信誉。贺家为保住信誉，将其他几个在研究的醋都停了下来，将省下来的资金都赔给了对方，这事也算过去了。后来又依次发生了几件像这类不大不小的事，贺家渐渐有些相形见绌，拆了东墙补西墙之感。也正因为这样，贺襄白将贡醋之事看得更重，想通过皇商来提高贺家醋的名气，可是缺一个好方子。

正当他为难之际，一位服务贺家多年的掌柜说偶得一个方子。这位掌柜在贺家极有地位，是长辈的人物，贺襄白自然立刻开始试验。这个时候的时间已经很紧张了，几乎是最后一搏。等醋做出来时，已是最后截止日期。幸好醋做出来十分清亮，味道也很好，虽放了中药在里面，却尝不出一点中药味，虽是醋，却不伤胃。贺襄白很满意，将这个醋交了上去。

虽没贿赂采办，却最后还是拔得了头筹，贺家成为皇商，一时风头无两。天子都用贺家醋，所有诋毁贺家醋的传言都即刻停止。正当要庆祝之时，却传出天子新纳的一位贵人死了。这位贵人本是个宫女，在宫里算不得得宠，但是天家死了人，再不得宠的人也得一查到底。这一查就查出这醋里含有藜芦，而那贵人长期服用中药调理身体，中药里有一味细辛，而细辛与藜芦遇到一起是剧毒。

贺玉兰讲到这里，语气有些艰涩：“这下贺家糟了秧，之前的事又翻了出来，说贺家醋毒死人不是第一次了，贺家欺诈也是常有，才会有今日的富可敌国，贺家一时处在风口浪尖上。天子或许早就看不惯贺家，借此事打压，贺家要有人站出来顶罪。我父亲将我哥哥关在家里，自己去了官衙自首，没多久就被下了天牢，不明不白死在牢里。我娘亲听到这个噩耗，当晚就吊在屋内，一命呜呼。我哥哥后来被放出来知道后，不言不语，不吃不喝，第三天人就不见了。贺家所有财产充公，连贺家祖宅都被收走，我被赶出来的时候，还被官衙的人戳着脊梁骨说，贺家就是北朝蛀虫，贺家的金山银山都是骗来的，这样的人家就应该抄家灭九族，不然天理难容。”贺玉兰眼泪簌簌而落，即使过去那么久，讲起来还是心伤不已：“明明那些钱财是贺家人一辈又一辈人赚来的，转瞬被朝廷刮了精光。”

是有人使计，天子顺势而为，拔除贺家这首富，借此扩充国库，埋藏在更深层次的真相不得而知。

薛一没法去想这些，她脑子里想得都是，细辛、藜芦，细辛、藜芦。原来如此，难怪那日孟向南会哈哈怪笑，嘴里重复说着“原来如此”。

忽然，院落的门被推开，孟向南走了进来。

孟向南看到小院里的情景脸色闪过不可思议，两人四目相对，都有片刻怔住。独剩贺玉兰的声音飘落在小院里：“哥，你回来了，有姑娘来找你了。”

贺玉兰的语气带着一丝调皮，故意要看自家哥哥出丑变脸的模样。

薛一未等孟向南开口，就支支吾吾说道：“我，我想起还有一件事，我发现我找错人了，对不起，我认错人了。”未等贺玉兰反应过来，薛一就逃之夭夭了，这回换做贺玉兰愣住，不知道这是唱得哪出。

其实哪出都不是，只是薛一执着要找出一个真相，希望知道真相后再想办法去开解孟向南。哪里知道找来找去找到到了自己头上，原来当初的罪魁祸首是自己，害贺家家破人亡的罪魁祸首是自己，父入牢而死、母上吊殉葬、儿千里流浪，一切一切的罪魁祸首是自己。这种情况下，见到孟向南，她只觉得慌乱，站在贺家小小院落中，知道是因为自己才让他们丧失了立足之地，只能在这么个小地方偏安一隅，越发觉得院落太小，没有她的立足之地。薛一局促不安，在贺玉兰向孟向南隆重介绍时就逃离了。

走在赭城的大街上，薛一想这回她是真应该离开这里了，又想起答应了朝歌令，薛一不想失约，干脆躲在薛家铺子里等这最后几天。当初接待薛一的王掌柜看自家小姐去而复返，还以为小姐发现了什么纰漏来找他算账呢，小姐却老老实实待在他安排的屋子里，大门不出二门不迈。这位王掌柜甚少见到薛一，虽然每年年尾都会到清泽汇报生意，薛一在家的时候却少，又听到不少风言风语，给了王掌柜一个这薛家女儿像男儿，心野的感觉。现在薛一这样，倒一下子推翻了王掌柜的看法，这哪里是个野姑娘，明明是大家闺秀，安分守己得很嘛。也不知道自家小姐在这里会待多久，他手上倒一门好亲事，想和小姐说道说道。

王掌柜是个办事利落的，在这天晚上饭桌上，与薛一同桌而食，就将这件事和薛一说了，是北朝大户，家里也是做生意的，虽没薛家厉害，但也是后起之秀。薛一没答应，但也没否认。王掌柜劝着，薛一一个孤女，要撑起薛家这份家业不易。王掌柜说这话倒是真心实意，薛一年龄已不小，一个女子抛头露面谈生意总是不便。而那人能力是有，奈何是家中庶子，难接掌家族生意，和薛家联姻，算是入赘，可保薛家血脉延续，对方也能发挥自己才干，算是双方利好之事。（未完待续）